– И как тебе, Илюша, вначале весны живётся? Силу пробуждающейся жизни в себе чувствуешь?
– Чую, что скоро засучу рукава и за пахоту возьмусь.
– Это вряд ли, – после некоторой паузы, устремив взор на Славуту, как бы невзначай заметил Кудес. – Вскоре тепло, совсем горячо станет. Не придется тебе, Илюша, за плугом ходить так, как ты привык, не отрываясь от дела.
– Что-то случится? – слегка нахмурился я, зная, что волхв так просто слов на ветер не бросает.
– Путник запоздалый и нежданный вскоре к нам прибудет. Он тебе кое-какие секреты и расскажет.
– Путник? А у меня уже все с князем договорено, с Вышеславом и Варгуном тоже.
– Вознамерился ты, Илюша, жить, как прежде, а так не будет, – после паузы заметил Кудес. – Былое не воротишь. Вперед смотреть надо. Или ты не знаешь, что железо куется, пока горячо?
– Знаешь, кто путник?
– Скоро увидишь. Завтра надо быть тебе готовым, а ты о чем-то таком задумался, что подождет. Князь уйдет, одни мы останемся. А раз так, то варяги не посмотрят на то, что им сказано. От тебя попытаются избавиться. Неужели этого не понимаешь? Зачем ты нужен Рудольфу, Ильгуну, Руфию или Вулисару?
– Так княжье дело делаем, богатырскую рать являем. Неужели посмеют?
Продолжительное время волхв молчал, обдумывая, что бы ему и как сказать, потом слегка вздохнул и молвил:
– Ты знаешь, слушая тебя, я вижу, что ты мало чем отличаешься от волхвов, которых в Аратыни убили. На что ты надеешься? На что, Илюша? На доброту княжеского окружения или на воеводу Волка? Может, ты рассчитываешь, что тебя не тронут за то, что ты в недавнем прошлом победитель? Неужели вскружила голову тебе известность? Нет, скорее ты стал другим, таким, каким до этого не был. Ты успокоился от расположенности князя, а это – верный признак того, что вскоре может случиться непоправимое.
– Это ты о чем сейчас говоришь?
– О нас с тобой, Илюша. Ты не понял главного: князь нас с варягами оставляя, проверяет на прочность. Кто выдюжит, тот и выиграет в противостоянии пока что неявленном в полную силу. Князь вскоре будет далеко, а вместо него кто будет всем верховодить? Думаешь, Вышеслав или Варгун? Нет, скорее князь Рудого Пса вместо себя поставит князь. Ему он доверяет. Трудные времена вскоре прибудут.
Мы с Кудесом еще о многом переговорили, а потом разошлись. Как волхв рек, так и вышло. Где-то к концу следующего дня к нам в поселение, несмотря на то, что дороги раскисать начали, явился гость нежданный. Каково же было мое удивление, когда в путнике, который на меня смотрел, усмехаясь, я опознал Добрыню. Княжеский опекун даже слегка облик изменил. К нам он пришел без сопровождения, как будто лихих людей не боялся. Добрыня был сразу за стол зван. Он не стал отказываться, но глазами своими цепкими все озирался, да незаметно осматривался, а после трапезы Добрыня и произнес:
– Может, и не хоромы, но избы крепкие. Не терема, но чисто. Илюша, мне бы тебе слово молвить, но на улице.
– У меня от воев секретов нет.
– Оно-то так, но лучше, чтобы мы переговорили наедине.
Я не возражал. Кудеса тогда в поселении не было. Ушел куда-то, но обещал через день вернуться. Мы тогда с горки на горку так и до Славуты почти добрели. Добрыня тогда сам меня остановил словом:
– Красоты меня не прельщают. Дело к тебе есть. Догадываешься какое?
– Так ты скажешь.
– Сам-то, как думаешь, о чем речь пойдет?
Замолчал Добрыня, а сам на меня искоса посматривает. Я ему и говорю:
