Сорока останавливается у околицы и прощается:
— Ну, пока.
— Ты чего? — ною я; перспектива расставания пугает, но Сорока перебивает:
— Мне другой дорогой… Иди, я пока тут постою.
— Мы еще увидимся? — Я кричу что есть мочи, но чудовищный раскат грома заглушает его ответ.
Он остается в темноте, а я по шипящим комьям земли ковыляю сквозь ливень к дому Ирины Петровны.
***
10. 10
Дождь барабанит в окно в крыше пристроя, капли серебрятся на фоне светлеющего неба, стекают слезами вниз и скрываются из виду.
Я не могу уснуть — кутаюсь в одеяла, обнимаю подушку, прислушиваюсь к звукам снаружи и дрожу.
Если закрою глаза — провалюсь в бездонную пропасть вопросов, теорий и предположений, и мой бедный, поврежденный травмой мозг просто взорвется.
Остатками ума я понимаю, что Сорока опасен.
Интуиция кричит: «Остановись!»
Он мутный и странный. В его голове тараканы. Он что-то утаивает. Его что-то гнетет…
Он никогда ни о чем меня не спрашивает — свои мрачные уродливые тайны я выбалтываю ему сама. Он не щадит меня, бывает бестактным и резким, но только рядом с ним, впервые за полгода, я вновь чувствую весь спектр живых эмоций: ужас и восторг, доверие и жгучую обиду, интерес и стыд, радость и тоску.
Сорока мимоходом обронил в мою душу искру, и она с каждым мигом разгорается все ярче, превращаясь в нестерпимый свет, который я не могу вместить и удержать в себе, не избавившись от груза прошлых привязок…
Скорбь по сестре тает, растворяется, как сырой туман в лучах солнца.
Память возвращает меня в позапрошлый январь.
Вечер, мороз выгнал все живое с городских улиц…
Лишь мы втроем дурачимся под задумчивыми бледными лицами фонарей: Стася визжит от восторга, съезжая вниз с огромной горки, и глаза ее сияют ярче звезд. Светлые волосы выбились из-под шапки, шарф развевается на ветру. Залюбовавшись, не успеваю отпрыгнуть в сторону: сестра хватает меня за рукав, и я мешком валюсь на нее. На полной скорости мы сбиваем и Пашу — теплой тяжестью он падает на нас, и мы летим по склону в неизвестность. Смех и восторг лопаются пузырьками лимонада и искрятся в душе.
Мы уверены: все будет хорошо. Мы проживем сотни лет и никогда не станем старыми, всегда найдем поводы для радости, преодолеем любые трудности.
Мы — искренность, доверие и крепкая дружба на века.
Через каких-то полгода все изменилось, но Стася так и не узнала об этом, до последнего дня оставаясь счастливой.
Именно такой я должна ее вспоминать. И продолжать жить. За двоих.
В этот момент мне кажется, что сестра, где бы она ни находилась, тоже подписалась под этой идеей, и я с трудом справляюсь с ликованием, на которое не имею права.
Выдыхаюсь лишь с наступлением белого невнятного рассвета — даже петухи не встречают его, проспав наступление нового дня на насестах, в тепле надворных построек. На секунду прикрыв веки, я мгновенно выпадаю за грань сна — утреннего одуряющего кошмара.
И вновь вижу крепко связанные запястья.
Беззвучный крик вырывается из груди, царапая горло.
Сбитые костяшки. Рельеф вен.
Но поверх них, вместо белых ситцевых полосок, до синяков натянут прозрачный скотч.
Это не руки сестры.
***
11. 11
Как всегда, просыпаюсь с больной головой. По серости за окном невозможно определить, который сейчас час, а антикварный будильник на комоде безбожно врет.
Выбираюсь из плена одеял, вдоль стен прохожу на кухню, умываюсь холодной водой над раковиной, беспомощно осматриваюсь по сторонам. И нахожу для себя занятие: срочно ликвидирую кавардак, оставленный вчера на столе и плите.
