– Если у нас невесть откуда будет браться золото, это привлечёт много ненужного внимания, – оспорил отец самоуверенность старшего сына. – А ты, Джастин, разочаровал меня, – набросился он следом на второго.
– Я? Почему? Мы с Конором оба хотели как лучше для нашей семьи и города, – нервно протараторил он.
– Ты мог бы догадаться, что любая диковинка ставит под опасность жизнь её обладателя. Ты же умнее Конора.
– Вообще-то, это я придумал план и нашёл исполнителя, который провернул всё тихо и незаметно! – обиженно возмутился Конор. – Никто не знает, что золотая утка у нас.
– Кроме исполнителя, – подметил отец. – Маг тьмы? Замечательный способ, чтобы попрощаться со своей жизнью в первую же ночь. Рекомендую вам хорошо отметить ваше приобретение, ведь завтра я уже записываю в свой планер похоронную церемонию с вашим участием в главных ролях. Хотите жить долго и счастливо – избавьтесь от утки и возьмитесь за голову. Денег у нас предостаточно будет, если только один ты, Конор, перестанешь их тратить. А ты, Джастин, когда мужиком станешь? Или хочешь, чтобы я отправил тебя в городской гарнизон, охранять стены от песчаных тварей? Там тебя быстро закалят!
– Или сломают, – не согласно промямлил младший сын, потупив взор.
Аннет втянула голову, услышав зловещее «избавьтесь от утки». Хотелось бы верить, что это окажется долгожданная свобода, а не суп. Кто знает, возможно, похлёбку из чудо-птицы они посчитают чудодейственной.
«Вот доверяй потом мужчинам... И демонам!» – Она нервно дёрнула лапкой, вздрогнув в руках Себастиана.
– С чего ты вдруг стал таким осторожным? – всплеснул руками Конор. – Не с той ноги встал?.. И не той масти утка укусила? Или просто стареешь?
– Уж не молодею – это точно, – фыркнул Клавдий Мортимер и вернулся за стол к прерванному завтраку. – Делайте что угодно, но чтобы этой птицы не было в моём доме, как и её перьев.
– Ты нас выгоняешь? – взвился Конор.
– Только птицу. Вы можете остаться. Кроме этого, конечно, – махнул он ложечкой в сторону Себастиана. – В вольных городах к тёмным магам относятся спокойно, но мы не нанимаем таких на постоянную работу.
– Это разовая халтура, – успокоил его Себастиан, привыкший к подобному отношению.
– Если это всё, я бы хотел закончить свой завтрак в более спокойной обстановке, а на ужин услышать о том, что вы, дети мои, образумились, – сказал губернатор, попеременно посмотрев на сыновей.
Резко выдохнув, Конор развернулся и ушёл из кабинета отца. Джастин и Себастиан последовали его примеру, но удалились, отвесив почтительные поклоны губернатору.
– Избавиться от утки?.. – гневно процедил Конор и резко остановился посреди коридора.
– Вы должны мне плату, – напомнил Себастиан.
– Будет тебе плата, а мне моя, – выдал он, недобрым взглядом пронзив утку.
И в итоге мы оказались в тюрьме: я и демон.
Такой красивый фасад: колонны, статуи, цветочные клумбы, аккуратно подстриженные кусты и газон, а под домом тюрьма, где пытают людей, а теперь перепрофилируются под уток.
Конор велел Себастиану ощипать меня, как если бы ему потребовались не мои перья, а утиная тушка для свежего урожая яблок. Удивительно, но демон заступился за меня, осуждая подобное варварство. Только подумала о нём хорошо, а он о своей плате напомнил Конору, ссылаясь на то, что стресс не позволит получить ему желаемое.
