– Экономить?.. – Клавдий Мортимер заломил бровь. – На источнике неиссякаемого богатства?
– Да, согласен, нельзя экономить на том, что приносит прибыль, – кивнул отцу Конор и в один глоток выпил поданный слугой кофе.
– И что же это? Заинтриговал, теперь не выйдет сконцентрироваться на работе, пока не смогу убедиться лично, что это не принесёт больше вреда, чем твоя страсть спускать деньги по ветру.
– О да, сейчас. – Конор подскочил к двери и скрылся за ней.
Три минуты спустя он вернулся в компании Джастина и неизвестного губернатору мужчины, который держал в руках скомканные штаны.
– Помнишь слухи про золотую утку? – спросил у отца Конор.
Клавдий Мортимер округлил глаза, схватил с колен салфетку, бросил её на стол и встал из-за рабочего стола, за которым предпочитал завтракать в особо насыщенные работой дни, а иногда и ужинать, если с обедом не повезло. Он в одно мгновение оказался перед демоном, которого удивила прыть немолодого мужчины с сухопарым телом. Такие, по его опыту, обычно передвигались с большим трудом, кряхтя и жалуясь на жизнь, но губернатор Кнарка был трудоголиком, способный оплатить услуги высококвалифицированных лекарей. Они лечили его гастрит, бессонницы и головные боли, только с трудоголизмом губернатора не справлялись, который и был основной причиной всех его недугов.
– Она здесь? – шёпотом уточнил Клавдий Мортимер, указав пальцем на куль в руках демона.
– Да, – ответил Конор.
– Ну так показывайте, – призвал его отец, которому не терпелось собственными глазами узреть божественное создание.
– Не уверен, что это хорошая идея, – обронил демон, мнения которого никто не спрашивал, но оповестили его об этом говорящими взглядами. В тот момент схожесть старшего сына Мортимера с отцом была заметна всем присутствующим, кроме утки.
Обиженная на судьбу птичка затихла и замерла, выжидая момента, чтобы ущипнуть демона или любого другого, подвернувшегося под клюв мужчину. И по возможности снова предпринять попытку убежать, а быть может, наконец-то встать на крыло. Желания жить и жить свободно переполняли её до такой степени, что это могло свершиться в любую секунду под давлением момента и избытка адреналина.
Себастиан высвободил голову Аннет. Губернатор ахнул, ослеплённый блеском золотых пёрышек.
– Какая красота! Воистину божественное создание! – восхитился он и захотел коснуться заскорузлым пальцем этой красоты, дабы убедиться в её реальности.
– Ай! Зараза! – выругался Клавдий Мортимер, выдернув палец из болезненной хватки утиного клюва.
«Куда руки тянем?!» – прокрякала Аннет, задёргавшись в тряпке, в которую её запеленал Себастиан.
– Я предупреждал, – с кривой ухмылкой на лице обронил демон.
– Держи её крепко! – приказал ему Конор. – Отец, ты как? – изобразил он вежливое беспокойство.
«Не души, изверг!» – крякнула Аннет, ощутив, как стальная хватка стала крепче – хотя куда ещё крепче? Только кости ломать! А ей бы всё же хотелось испытать счастье от полёта на воле, как только вырвется из обольстительно опасных рук.
– Где вы её достали? Сомневаюсь, что она плавала по дикому пруду без присмотра, – ворчливо поделился своими мыслями Клавдий Мортимер.
– Где взяли – больше нет, – отмахнулся Конор. – И не переживай, если поставить защиту и обновить договора со слугами, то никто и никогда не узнает, откуда у нашей семьи и города берётся золото.
