Я мог отыскать любой предлог, чтобы начать разговор… Между нами был белый лист бумаги, начало бесконечной главы, которая могла превратиться в захватывающее приключение.
– Привет, – ответила она.
Однако сейчас все, что было между нами, – это то, что произошло той ночью. И то впечатление, что я на нее произвел.
Я не знал, что сказать, но Элена взяла слово.
– Вы живете в очень красивом месте, – прошептала она.
Было заметно, что она тоже нервничала.
– Вообще-то мы с Евой снимаем квартиру этажом ниже. Здесь живет Даниель.
Элена оглянулась:
– Я не знакома с Даниелем.
– Ах да. Ну, в общем, это его квартира. – Я потер затылок.
Элена кивнула.
И мы снова погрузились в неловкую тишину, но тут я заметил, что она стояла с пустыми руками.
– Принести тебе… пива?
– Не люблю пиво.
Я хмыкнул.
– Что такое? – Элена посмотрела на меня, приподняв бровь.
Казалось, она была настроена воинственно, но мне совсем не хотелось снова нападать на нее.
– Ничего. Тебе показалось.
Элена натянуто улыбнулась, и было видно, что взглядом она кого-то ищет.
– Кажется, София меня зовет, – извинилась она, и я был очень ей благодарен за эту ложь, которую мы оба поддержали. – Хорошего тебе вечера.
– Ага, и тебе, – отозвался я, наблюдая, как она уходит.
Все произошло так быстро, и было унизительно, что Ева продолжала за нами наблюдать. Она покачала головой и вопросительно на меня посмотрела. Но я не хотел снова выслушивать ее подколы, поэтому как можно быстрее затерялся среди приглашенных.
В полночь мы задули свечи на ее торте. Потом я потерял из виду и Еву, и Даниеля, который появился незадолго до того, как мы решили закругляться с вечеринкой, и, увидев меня, подошел.
– Ты сегодня не работаешь?
– Я уволился.
Мне удалось его удивить. Даниель посмотрел на меня в недоумении и провел рукой по бритой голове. Несколько недель назад он подстриг свои и без того короткие волосы и теперь был похож на солдата.
– Да ладно тебе. Нико, любитель откладывать деньги, ушел с работы? А что с делом твоей жизни? Кто теперь будет зарабатывать деньги на покупку «Офелии»?
Я слегка улыбнулся. Даниель слишком хорошо меня знал и был в курсе моей цели, из-за которой я не бросал работу: помещение в Литературном квартале. Забавно, что мы оба делали вид, что той суммы, которую я откладывал с зарплаты на полставки, хватило бы на покупку этого места.
Когда-нибудь.
– Я нашел другую, где больше платят, – ответил я. – «У Райли».
Даниель хлопнул в ладоши, чем застал меня врасплох, а потом приобнял за плечи.
– Бесплатная выпивка! – заключил он.
Я рассмеялся:
– Не думаю, не хочу, чтобы меня выгнали, и тем более не собираюсь платить за твою выпивку.
Он намеренно меня игнорировал.
– Да-да… там посмотрим.
Я познакомился с Даниелем на первом курсе университета. У нас с ним не было той долгой дружбы, которая объединяла меня с Евой, но мы сразу поладили. Спустя некоторое время после того, как мы стали работать в паре на занятиях, выяснилось, что мы живем в одном доме. Нам очень повезло, потому что хозяин дома заключал контракты с новыми людьми каждый год.
– А знаешь, если я выиграю в лотерею, то куплю тебе «Офелию».
Я удивленно на него посмотрел:
– А ты что, играешь?
Даниель щелкнул языком и махнул рукой, как бы говоря, что, играет он или нет, не имеет особой важности.
– Сыграю, – заверил он меня. – И когда это произойдет, обязательно выиграю. Ради тебя. Ради «Офелии».
