– Все в моем роду служили государству. Конечно, я не была обязана, но мне хотелось этого. Пока подруги играли в куклы, я вырезала газетные заметки, где говорилось про заседания Народного собрания. И сейчас: как можно спокойно жить, зная, что половина нации умерла в пожарах или под завалами, а другая половина нищенствует?
Громыхнуло, и воздух взорвался тысячей красных, зеленых и белых искр, которые собирались в фигуры драконов, птиц, созвездий. Эльста дернулась, присела, закрыла голову руками – это было быстрое инстинктивное движение: оно длилось не дольше секунды, и, выпрямившись, девушка посмотрела на Рана с вызовом. Слов у него не нашлось.
Те, кто был в зале, бросились к окнам, гуляющие по первому этажу выскочили в сад. Они указывали на небо пальцами, охали, а когда заканчивался один залп, радостно, как дети на празднике, хлопали в ладони.
На балкон вышел Рем.
«Опоздал, дурачина. Тебе она не скажет ничего из этого».
Без лишних слов Ран взял бокал из рук брата и вернулся в зал, оставив пару наедине. Скажет, не скажет – это их дело, а у него есть свое. Последнее, и к нему пора подготовиться.
Внутри и снаружи было тесно. Он не понимал, как оказался здесь. Где – здесь? Он – кто?
Поднялась рука, заскребла по груди. Маленькая, мальчишеская, и хоть он видел, что это его рука, не ощущал ее. А вот боль была реальной, но пальцы все скреблись – вот-вот доберутся до сердца и вытащат на свет.
– Хватит, Киран, – раздался властный голос, и уже другая, взрослая рука схватила за запястье, с силой отводя ладонь мальчишки от груди.
– Да, отец, – прошелестел голосок. – Мне больно, внутри так давит, – после каждого слова раздавался всхлип.
Короткостриженый светловолосый мужчина хмыкнул, скривил губы. В пустой комнате, помимо него, находились двое в форме и при оружии и худющая девчонка.
Он знал ее. Она была из созданных учеными. Подобные ей ходили на другую сторону, общались с духами, ловили в свои клетки. Она была там. Схватила, привела сюда. Заточила его душу в чужое тело, заставила служить.
Вместо рыка из мальчишеского горла вырвалось только слабое «р». Он рванул вперед, чувствуя ярое желание обратиться в зверя, вцепиться – в каждого, разорвать. И бежать, бежать как можно дальше, оставить мальчишеское тело, зажить на этой стороне новой жизнью…
Те же крепкие взрослые руки схватили, приподняли над полом и встряхнули, как нашкодившего пса. Это он все придумал. Убить светловолосого хотелось с особым желанием, вырвать ему легкие, печень, сердце, испачкать беленые стены кровью.
– Ты знаешь, кому ты служишь? – продолжая удерживать, спросил светловолосый.
Он пытался вырваться: кусаться, лягаться, рычать, но ни руки, ни ноги не слушались, только мальчишка все хныкал, и слезы уже душили.
Он знал, да. Созданные учеными использовали не нити магии, а более древние силы. Девушка, побывавшая на той стороне, пыталась заключить сделку: его способности в обмен на жизнь – в чужом теле, под чужим контролем, но с мгновениями свободы. Он не хотел, он отказался. Но она что-то сделала – и он очутился здесь, внутри, вынужденный действовать, едва прозвучит команда. Приказ хныкающего. Или приказ светловолосого, настоящего хозяина. И даже если мальчишка взбрыкнет, слово мужчины останется верховным законом.
А затем он вспомнил. На той стороне не носили имен, но помнили носимые в каждую из жизней имена. Арло Авойский. Рейн Л-Арджан. Кьяси Менч. И-Сей Немет. Их было больше, но помнились только последние. А сейчас, кем он был сейчас?
