— Амет… — Леона подала голос. — У меня есть просьба. Одна. Она вас совсем не затруднит.
Склонив голову, посмотрел Леоне в глаза. Может, я не был так уж не прав, считая свою Жемчужину мертвой? Чувства одурманили меня, лишили рассудка… Это не моя любимая женщина, не та верная спутница. Она и впрямь погибла. Безжизненные, тусклые глаза затравленного, загнанного зверя. С затаившейся злостью и тоской. Леона могла улыбаться сколько угодно, но обмануть меня у неё не вышло.
Молчаливо кивнул.
— Письмо… — Леона вкрадчиво шептала, глядя мне в глаза. — Одно маленькое письмо. И ваше великодушное решение в честь нашей грядущей свадьбы.
Я приподнялся на локте и широко улыбнулся, с некоторым наслаждение гладя пальцем щёку Леоны. Бархатная нежная кожа…
— Моя дорогая Леона… Кровь дракона делает меня не только всесильным и почти бессмертным, но и защищает от колдовства, — улыбнулся и поддел пальцем подбородок женщины, — что ты добавила в вино?
Не ожидал такой прыти от женщины. Она мгновенно оттолкнула меня и вскочила с кровати. Попытался её поймать, но Леона, увернувшись, бросилась к столу. Я одним прыжком кинулся за ней, но только с грохотом упал с кровати.
Схватив что-то со столешницы, Леона почти целиком сунула руку в пламя зачарованной свечи. Тут же запахло горелым. Я успел лишь в ещё одном коварном прыжке толкнуть женщину и упасть вместе с ней на пол. Ударив хрупкую ладонь об камень, разжал её и достал то, что уцелело.
Тяжело дыша встал и прочитал начало письма на догорающем обрывке: «Дорогой Алеред…». Теперь все встало на свои места. Я будто понял, что же произошло семь лет назад.
Леона с криком пыталась вырвать этот кусочек обожжённой рукой, но я уже сделала два больших шага назад. Подошёл к двери и постучал кулаком в нее:
— Позовите Ролада!
Женщина завыла, прикрыв лицо руками. Она поняла, что проиграла.
Мне же было не просто больно смотреть на неё, а противно и мерзко. Алеред… Мой друг, которого я считал братом!
Когда в спальне показалась знакомая рыжая борода, мысли перестали лихорадочно метаться. С холодной решимостью я подошёл к кровати, взял простынь и накрыл ею рыдающую женщину.
Ролад молчал и смотрел и на меня с каким-то недоумением.
— Отведите королеву в её спальню и скажите, чтобы за ней смотрели круглые сутки. Пусть охрана будет внутри. Если она сбежит или если один волос упадет с её головы… Пламя Хонрака покажется милосердной смертью. Она нужна мне живой!
Леона даже не сопротивлялась, когда её, плачущую и беспомощную, вывели из моей спальни. Женщина лишь с ненавистью посмотрела на меня, бросив осторожный взгляд. Дождавшись, когда её выведут за дверь, я одним шагом приблизился к Роладу и схватил его за руку.
— Найди мне ведьму. Она хотела поговорить со мной? Теперь я желаю её видеть! Из-под земли достань.
— Мы завтра на рассвете уходим.
— Я помню. Поэтому времени у тебя немного, мой друг! И скажи, чтобы подготовили отряд. Нужно будет проверить одно место.
Сминая клочок бумаги в ладони, сжал кулак. Я вырос в поместье Алереда. Что же прячет там королева Леона?
9. Глава девятая. Убийство
АМЕТ
ДАВНЫМ-ДАВНО
Приятная прохлада большого загородного поместья. Всё вокруг зеленело, пахло цветущими яблонями. Ветер и солнце. На севере такого счастья мало.
— Хей! — подгоняя коня, мчался вперёд, лишь иногда радостно оборачиваясь назад. — Сдавайся, Алеред! Тебе ни за что не догнать меня.
