— Это мы ещё посмотрим!
Щурясь от ярких солнечных лучей, увёл коня влево. Алеред почти поравнялся со мной, залихватски свистнув. Мы мчались мимо покосившейся ограды, мимо садов. Ветер трепал волосы и придавал сил.
Впереди показалось тёмное пятно. Сощурившись, разглядел экипаж и внушительную охрану. Кто это едет в Алереду? Недоумённо обернулся и посмотрел другу в лицо.
— Давай через сад! — Алеред натянул поводья и ловко перепрыгнул через низкую ограду.
Мне пришлось ненадолго остановиться, со странным возбуждением вглядываясь в нежданных гостей. Затем присвистнул и помчался вслед за Алередом.
К поместью мы приехали первыми. Отдав коней слуге, едва ли не перепрыгивая через две-три ступеньки, поднялись на широкое крыльцо и скрылись в мягкой тени. Я хлопнул Алереда по плечу, отчего тот пошатнулся и покачал головой.
— Кто это едет к тебе? — едва переводя дыхание, поморщился и приподнял тонкую рубашку, промокшую почти насквозь от пота. Солнце жарило не хуже, чем в пекле.
Худощавый Алеред тоже покрылся испариной. Откинул со лба тёмные волосы и вдруг крепко вцепился в мою руку, уводя вглубь широкого крыльца. Мы спрятались за колонной, напряжённо молча.
Первыми к поместью приблизились всадники в тёмно-лиловых одеждах. Они выстроились полукругом, дожидаясь, пока экипаж не остановится.
— Кто-то королевской крови? — прошептал и жадно облизнулся. Алеред услышал мои слова и впился пальцами в мое плечо. — Хорошие же у тебя гости…
Двери экипажа открылись и…
Сердце замерло. Вцепившись в резную колонну, я прижался щекой к тёплому дереву, наблюдая за тем, как, затмевая мир и солнце своей красотой, выходит девушка.
Невысокая, женственная и почему-то хрупкая. Вся фигурка казалась мне маленькой и беззищтной. Рыжие волосы блестели на солнце, уложенные в невысокую прическу. Белая кожа и вовсе пленила меня. Никогда я не видел таких изнеженных красоток.
— Кто это?
— Выдохни, мой друг, — Алеред хлопнул меня по щеке и широко улыбнулся. — Тебе даже не дадут к ней подойти! Это леди Леона, она племянница короля Теодора, сестра Торгрима.
Да уж… Тут точно ловить нечего.
Прикрыв рот, продолжал зачарованно наблюдать за красоткой, придумывая неосуществимые планы попытки познакомиться.
— Алеред! Я хочу с ней познакомиться!
— Тихо ты, припадошный!
Я так сильно схватил Алереда за руку, что тот зашипел, ударив меня кулаком по спине. Но ладонь я не разжал, провожая взглядом юную леди Леону. Теперь я мог ближе разглядеть её милое, чуть округлое лицо. Загадочная улыбка, тонкая россыпь веснушек и большие карие глаза. Такие, посмотрев в которые, пропадаешь навсегда.
— Алеред, ты мой должник… Дай хоть мгновение…
Леди поравнялась с нами и мельком посмотрела из-за крепких спин стражи. Меня будто молнией прожгло. Пошатнувшись, крепко ухватился за колонну, толкнув Алереда со всей силы локтем. Тот согнулся пополам, вцепившись в мою рубашку и уткнувшись носом в мою спину. Юная Леона звонко рассмеялась, пожала плечами и прошла мимо.
Грохот двери отрезвил меня.
Схватил Алереда за грудки и тряхнул.
— Ладно, ладно… придумаем что-нибудь. Не пожалей только потом, наследник северных земель!
Не пожалей!
Быстрыми шагами поднимался на верх Восточной башни, кутаясь в тонкую накидку. После такой ночи до сих пор знобило. И дело было не в отравленном вине, не в жаре женского тела. А всего лишь во всесильном драконе, который каждый раз выворачивал наизнанку мою душу и сознание.
