Старая ведьма…
Сначала жалел, что не убил её тут же, на месте. А теперь карга может оказаться полезной. Кто в Фаресе не знал Марлу? Хочешь попасть в пекло? Прогневить Богов? Прослыть сущим злом? Тогда тебе к Марле.
Но и если хочешь получить ответы, тоже к ней. Удивительно, как сильная магия и сила сочетаются со злобой и ненавистью ко всему человечеству. И тут Марла и Хонрак были очень похожи.
Почему Моргват не забрал её с собой?
Найти Марлу было почти невозможно, она появлялась лишь тогда, когда ей нужно было это. Но сегодня Ролад удивил меня: Марлу он и впрямь разыскал. Изучив дворец вдоль и поперёк, наткнулся на её тайное прибежище. Вот теперь я сам иду в логово к чудовищу.
Что Хонрак, что Марла. Но с драконьей кровью можно ничего не бояться.
Потолок стал ниже, а проход уже. Свернув по указателям Ролада, уткнулся носом в стену. Нажал на нужный камень и проскользнул в темноту лаза, уводившего вглубь подземелья.
Чем больше думал о Леоне, тем сильнее злился. Она пыталась убить меня?! Она пыталась убить меня… Я не поверил словам Цирии, посчитав, что она просто приревновала. Но теперь… Откуда Цирия это знала?
Стоило только остудить голову, как рой вопросов становился гуще и назойливей. Женское племя!
С рыком коснулся влажной стены, опускаясь всё ниже. Колдовство Хонрака позволяло мне хорошо видеть в темноте. Вскоре стало больше пространства. В воздухе запахло чем-то затхлым, сырым и грязным. А также кровью. Спёкшейся, если не гнилой. Сладкий трупный запах неприятно ударил в нос.
Целая галерея комнат и углублений. Скелеты, железные клетки. Грязная солома под ногами. Свет магических светильников был тусклым и слабым.
Марла сидела в резном кресле за широким столом в окружении склянок, бутылок и различных ингредиентов. Был готов поклясться, что разглядел части трупов. А в связке клеток под потолком бились летучие мыши.
Царапая ногтями гладкую тарелку, Марла что-то шептала, вглядываясь в дымок, идущий от странных рисунков, выводимых её пальцами.
— А… Мессир? Я давно вас ждала.
Я остановился на самом чистом месте, брезгливо сморщив нос. Даже горы трупов, сожжённых и обгоревших вызывали меньшее омерзение, чем логово старой ведьмы.
— Вы пришли за правдой?
— Я пришёл за ответами. Ждать истины от такого создания бессмысленно.
Старуха гадко засмеялась и скрипнула ногтями по столу. Медленно встала со стула и, прищурившись, подошла ближе. Рваньё и лохмотья, в которые она была одета, волочились по полу, поднимая волны пыли и грязи.
— Так спрашивайте!
— Что ты дала королеве?
— А-а-а, — старуха захихикала. — Она получила желаемое. Я пыталась её отговорить. Кровь бессмертных мне неподвластна, но любящее сердце всегда так непредсказуемо! Что сейчас, что семь лет назад. Я знаю, кто ты, мессир Амет!
— Ты угрожаешь мне, старуха? — с рыком шагнул вперёд и вцепился в тщедушное тело.
— Нет! Я жду исполнения пророчества. И мне кажется, что я поставила не на того… Поэтому Леона родила мёртвого ребёнка.
На сердце стало тяжко. Будто укол совести. Но Хонрак тут же мне напомнил, зачем я пришёл к старухе.
— Мне нет дела до этого!
— О! Ты ищешь виновника всех бед, Дерек, сын Оглафа, наследник Снежной бури. Ты-то бессмертный, ты обладаешь даром. А вот Леона вполне смертна. И она унесёт в могилу самый главный секрет.
— В могилу?
— Леона лишь хотела передать весточку тому, кого я так долго искала и ждала. Я тоже хочу это знать, как и ты. Но я проживу. Мой век долог! Я ещё сумею… А вот ты потеряешь её. Вам не суждено быть вместе, так и знай. Наследнику Зимы нечего делать подле яркого источника огня, — Марла широко улыбнулась и вдруг проткнула моё плечо своим ногтем. Быстро слизнула капельку крови и начала бормотать. — Сейчас мы увидим твоё будущее, король драконов. А у Леоны его не будет. Она ничего не почувствует, умерев мгновенно. «Чёрный бархат» — сильный яд.
