— Тоже на это надеюсь.
И новые союзники пожали-таки друг другу руки. После чего Ретен и Сорвени опять пристально уставились друг на друга, но теперь уже с совершенно другими выражениями на лицах, без былой вражды. А реплику в этот раз первым подал ресс:
— Что ж, генерал, вопросы практические мы, считай, обсудили. Теперь пришло время обсудить истоки неприятностей, которые обрушились на Норин. Но я очень надеюсь, что наш разговор не выйдет за пределы этих стен. Ни при каких обстоятельствах, — добавил он, видя, что Сорвени готов оскорбиться. — Понимаете? Вообще ни при каких.
— И Его Величество... — начал было тот в сомнении, но договорить не смог.
— Тоже! — резко перебили его.
— Н-да... Надеюсь, вы не собираетесь втянуть меня в заговор?
— Когда выслушаете — сами решите, насколько все к этому близко. — Ответ заставил руку генерала, державшую чашку, дернуться. — Готовы?
— Говорите уже. Раз начали. Любите вы всякие... речевые эффекты.
— Да, сейчас, — но вопреки сказанному Ретен замолчал.
Генерал пригубил напиток, понимая, что ресс решает, с чего начать. И не ошибся, тот действительно быстренько перебрал в голове кое-какие факты и свои выводы на их счет.
Впервые о том, что вокруг Сонресорма не все чисто, он начал задумываться давно — лет пять назад. Когда неожиданно пересекся с тогдашним главой рода Ютиси у Краспа. Тоже весьма известного в узких кругах господина, настропалившегося калечить ресских детей, превращая их в измененных — почти безмозглых, но смертельно опасных тварей. Еще тогда этот союз показался ему не просто странным, а противоестественным. Несмотря даже на ничем не подтвержденные, но упорные слухи о том, что измененных этот господин научился делать не только из рессов, но из кого угодно. Ложь! Ретен знал это лучше всех, но... Видимо, кое-кто в него все-таки поверил. Именно тогда родился еще и слух о том, что о технологии Краспа узнал Эрдари Равеслаут, и с тех пор вокруг Пепла все время что-то происходит: то похитить пытаются, то убить... Непонятно даже, как он жив до сих пор? Не иначе как мальчишку спасала и спасает фантастическая удачливость.
В общем, это можно было считать первым звоночком и... первым фактом в очень интересном ряду.
Второй вскрылся чуть позже, и тоже не без участия Дари, — о значительных вольфрамовых месторождениях на ресских территориях. И о неприкрытом интересе к ним соседей. Им эти шахты оказались нужны позарез. Настолько, что даже перспектива войны с империей не пугала. Хотя стоп! Именно для того, чтобы начать войну, и нужны были Сиенуре аппараты связи и, соответственно, вольфрам для них. Так что же там на самом деле сначала? Война, чтобы получить рудники, или рудники, чтобы получить войну? Странное вышло кольцо. Надо бы потом обдумать...
Возможно, к этой истории стоит притянуть и еще один факт — архив бывшего главы тайной канцелярии Далана Равеслаута, отца Эрдари. В котором, опять-таки по слухам, хранилось немало компромата и на тогдашнюю верхушку империи, и на кое-кого из нынешней.
И, наконец, попытка подставить Сорвени — через его дочь. Генерала срочно убирают? Зачем? Чтобы начать войну? Или... Или дело вовсе не в нем? Вдруг это все еще тянется та давняя история с измененными? Возможно, мальчишку просто пытаются выманить, чтобы выпотрошить ему мозги? Ведь Норин Сорвени не только дочь генерала, но и невеста Эрдари. Тоже вариант, пусть и не сильно правдоподобный.
