Это была невысокого роста, черноволосая, с бледной кожей и тонкими чертами лица девушка. Она улыбалась боязливо.
– Дэвид Эш? – спросила она. Он кивнул и на мгновенье смутился, не в состоянии говорить. Теперь в глазах девушки появились искорки веселья.
– Вы мисс Уэбб, верно? – Наконец вымолвил он.
– Неверно, – ответила девушка. – Я – Кристина Мериэлл, а мисс Уэбб – моя тетя. Я убедила ее позволить мне забрать вас со станции. – Она наклонила голову на бок, словно она изучала Эша. – Простите, я опоздала.
Он прочистил горло, ощущая напряжение во всем своем теле, и тоже улыбнулся.
– Все нормально, сказал он. – Мне все равно нужно было подкрепиться.
Ее наряд был прост: хорошо подогнанное, длинное приталенное пальто, свободное на груди; набивка на плечах придавала им прямоугольный вид, но не была чрезмерной; воротник плотно облегал шею. Эш не мог решить: был ли ее стиль ультрасовременным или, наоборот, безнадежно устаревшим: он не так уж хорошо представлял себе реальное направление в таких вещах.
– Я хотела первой вас встретить, – сказала она, как будто оправдывая свое присутствие.
– Да ну? – Эш был удивлен.
– Это так захватывающе. Я имею в виду – охотник за призраками…
– Нет, на самом деле это не так. Откуда ты узнала, что это я.
Девушка показала экземпляр книги, с которой на него хмуро глядела его собственная фотография.
– Вы – некто, – сказала она. Эш усмехнулся.
– Правильно. Было продано по крайней мере три сотни экземпляров. Можно я куплю тебе выпить?
– Мои братья ждут вас дома. И нам, вообще-то, пора идти.
Эш скрыл свое разочарование.
– Если ты уверена… дай я заберу из бара свой багаж.
– Я буду ждать вас снаружи, – сказала она, обернувшись к Дэвиду.
Он несколько озадаченно уставился в ее спину. Потом пожал плечами и вернулся в бар, чтобы осушить полпинты пива, перед тем как забрать дипломат и сумку. Он кивнул худому мужчине с лопнувшими сосудами на лице, который без всякого явного интереса продолжал смотреть на него из под плоской кепки, и затем вновь вышел в вестибюль, направляясь на этот раз в сторону главной двери и осеннего дня.
Эш остановился, чтобы оценить машину, сидя в которой, его ждала Кристина Мериэлл. Это была старая модель, которую в последний раз он видел очень давно, да и то на журнальных фотографиях, демонстрировавших популярные старые машины. Кузов и колеса «Уолсли» находились, казалось, в безупречном состоянии, двигатель работал ровно, и лишь небольшое количество дыма вырывалось из выхлопной трубы. Девушка перегнулась и толчком открыла дверь; ее приглашением служила улыбка.
Эш протолкнул дипломат на заднее сиденье, а сам, с сумкой на коленях, устроился на переднем.
– Вот это машина, – прокомментировал он. – Вряд ли многие из них дожили до наших дней.
Она ничего не ответила, а поставила на первую скорость и выехала на дорогу с незначительным движением. Когда они проехали некоторое расстояние по главной улице, она спросила:
– А вы что водите?
– Эх, ничего в данный момент. Впереди еще четыре месяца, перед тем как мне разрешат вновь сесть за руль.
Кристина взглянула на него, и он с удивлением почувствовал удовольствие от этого взгляда.
– Ты же не думаешь, что я принципиально пользуюсь «Бритиш Рэйл», не так ли?
Кристина вернула свой взгляд к дороге, на ее губах все еще играла улыбка.
– Ну, теперь рассказывай, – сказал Эш. Она была в недоумении, но улыбка сохранилась.
