– Так точно, – я кивнул, отпивая порядочный глоток эля. – И, думаю, Вашей проницательности будет достаточно, чтобы предвосхитить мой главный вопрос.
– Возьмём ли мы Вас с собой? – вдруг произнёс Брайан. Я перевёл на него взгляд. Он изучающе смотрел на меня.
– Да, – признался я.
– А тебя здесь что-то не устраивает? – хмыкнул боцман.
– Я хотел бы вернуться во флот, – ответил я, в двух словах рассказав о причине, по которой я оказался здесь. – Но, если могу оказаться вам полезен, то мог бы напроситься в вашу команду.
– А звать тебя как? – спросил боцман.
– Капитан-лейтенант Алан Джозеф Шайн, – представился я.
– Роберт Смит, – помедлив, протянул боцман, переводя взгляд на Брайана. – Что скажете, мистер Хорнби?
– Знаете, мистер Шайн, – Брайан оценивающе, но доброжелательно посмотрел на меня. – Я бы с удовольствием предложил Вам место на моём корабле. Тем более что, как человек военный, вы можете нам быть очень полезны. Но я не знаю, согласитесь ли Вы стать членом моего экипажа.
– В чём-то может быть подвох? – спросил я.
– Как сказать? – хмыкнул Роберт. – Ты прав, капитан-лейтенант. Мы ищем. Да, вот, не всем понятно, что.
– А что вы ищите?
Наступила пауза, длившаяся не более секунды.
– Авалон, – произнёс Брайан. – Мы ищем Авалон.
Если мне и приходилось весь день чему-то удивляться без перерыва, то это был именно тот день.
– Авалон? – переспросил я. – Тот самый?
– Самый, самый, – ответил Роберт.
Я непонимающе посмотрел на обоих собеседников. Не знаю, верил ли я сам в этот остров. С одной стороны, образованные люди, учёные утверждали, что Авалона нет и что этот остров – лишь миф и фантазия тех, кто не стремится добросовестно работать, и верит в сказки. С другой стороны, я не мог слепо отвергнуть предания моего народа. В конце концов, мне всегда казалось, что все эти сказания не были основаны на пустоте или вымысле какого-то одного человека. Может, Авалон и был? Только представление у всех о нём было разным.
– А хоть какие-то успехи в его поиске есть? – спросил я, пытаясь избежать вопросов веришь-не веришь.
– Пока что нет, – ответил Брайан. – Мы только недавно решили этим заняться. И, как выясняется, люди не особо вдохновлены этим поиском.
– Да, мы думали, от желающих отбоя не будет, – согласился Роберт, принимаясь за свиные рёбрышки. – Но прогадали.
– Мы с Робертом и есть весь экипаж корабля, – произнёс Брайан.
– И как вы вдвоём управляетесь? – удивился я.
– Признаю, это сложно, – улыбнулся Брайан. – Люди очень нужны. Но, кому я ни предлагал, все отказываются, называют нас сумасшедшими и пытаются убедить, что Авалона нет.
– А почему Вы думаете, что он есть? – спросил я. – Это не сомнение, мне просто хочется знать.
– Я думаю, что древние предания далеко не всегда возникали на пустом месте, – ответил он. – Авалон должен существовать. Брану ведь удалось до него добраться.
– Ну, – Роберт на миг оторвался от рёбрышек. – Только он на землю не имел права ступить потом.
– Ну, так, нам не обязательно на нём высаживаться, – ответил Брайан. – Нам достаточно найти его.
– Тогда, если позволите, я бы присоединился, – сказал я, немало удивлённый заинтересованностью англичан в сказаниях нашего народа. – И, если мистер Хорнби не против, я мог бы пригласить ещё нескольких человек.
– Которым здесь нечего делать? – усмехнулся Роберт.
– Которые смогут быть полезны, – ответил я.
– Я не против, – одобрительно произнёс Брайан. – Если ты найдёшь ещё человека два – три, это уже будет хорошо.
