– Здорово, саблезубый! – последовало приветствие Роберта, когда мы поднялись на борт.
– Меня обычно Звездочётом называли, – ответил я.
– Эт почему? – спросил Роберт, одновременно приветствуя моих друзей.
– Пытался изучать навигацию, – ответил я.
– И как? – хмыкнул Роберт.
– Ну, я ж сказал, пытался, – усмехнулся я.
– Север помнишь где? – всё с той же ухмылкой спросил Роберт.
– В противоположной стороне от юга, – ответил я.
– Не пропадём, – протянул Роберт. – Лады, Звездочёт, – произнёс он уже серьёзно, хотя в той же развязанной манере. – Пролоцманишь нас отсюда? А то мы вчера, ей-богу, дважды чуть не налетели на рифы. Уж вроде и видимость сносная, а вот что значит – местность незнакомая.
– Так точно, – ответил я. – Мы когда отходим?
– Щас главный вернётся, – ответил Роберт. – Я его убедил тут по дешёвке затариться провиантом.
– Ясно, – отозвался я, удивляясь тому, что Брайан так легко готов был кому-то доверить корабль. – У вас тут, кстати, главный член экипажа имеется? – спросил я, заметив на новом такелаже следы потёртости, которые могли оставить только крысиные зубы.
– Ты про кота? – спросил Роберт. – Я Брайану говорил.
– Тогда я тоже скоро вернусь, – ответил я.
Я снова спустился на причал и направился в сторону пивной. Месяца два тому назад местная кошка, каких можно в избытке встретить в любой харчевне, принесла потомство, среди которого я как-то особо выделял одного чёрного котёнка – ласкового задиру, не дававшего жизни своим собратьям и не пропускавшего ни одного посетителя без того, чтобы его не погладили. Не знаю, почему, но я дал ему прозвище Билли.
Чёрный Билли, как и всегда, встретил меня у входа. Я взял его на руки.
– Пойдёшь со мной? – спросил я, почёсывая его за ухом. Впрочем, если бы он даже мог говорить и вдруг человеческим языком выразил своё несогласие, в чём я сомневаюсь, я бы всё равно его забрал. Слишком уж боевой был у него нрав. А это было на руку для борьбы с крысами.
Я развернулся и направился обратно к кораблю, как вдруг где-то за скалами мелькнуло что-то белое, подобное парусу. В следующий момент я увидел галеон с белоснежными парусами, выкрашенный, как мне показалось, в очень светлый, почти белый цвет. Второй корабль? Чей? Кто ещё пожаловал? Я постарался рассмотреть его за скалой. То ни одной захудалой посудины за несколько месяцев не причалит, то целые флотилии кораблей сюда стремятся. Я прошёл на пристань. Однако на прибрежных волнах покачивался только корабль Брайана. Я быстро поднялся на борт, крепко прижимая и без того вцепившегося в моё плечо Билли.
– К нам ещё гости? – спросил я, ожидая появления корабля.
– Какие гости? – Эмеш непонимающе посмотрел на меня.
– Там за скалами какой-то корабль идёт, – ответил я.
– Я не заметил, – ответил Эмеш.
– Так, он прямо вдоль скал шёл, – пояснил я. – Белый какой-то.
– Ты корабль видел? – Эмеш повернулся к Патрику.
– Ничего не видел, – ответил Патрик. – Роберт?
– Не, не видел, – отозвался боцман.
– Ну, сейчас, значит, увидите, – ответил я, отпуская Билли и наблюдая за входом в бухту. Галеон уже должен был раза два появиться. Может, он встал на якорь снаружи бухты? Вдруг они просто не рискуют входить сюда?
Внезапно в поле моего зрения попала какая-то крупная белая точка, быстро удаляющаяся в сторону горизонта. Однако в этой точке было невозможно не узнать тот самый галеон. Но, как? Как он за такое короткое время успел уйти так далеко? Это было не под силу ни одному из известных мне типов кораблей. Я не преувеличу, если скажу, что он двигался раза в четыре быстрее ветра. – Подожди, вон он, – только и мог пробормотать я, указывая в сторону корабля.
