Полуэльф всё это время колдовал над котелком. По очереди засыпал картофель, морковь и лук в кипящее масло, осторожно помешивая их деревянной ложкой на длинной ручке. Обжарившиеся до золотистого цвета овощи он выкладывал на глубокое медное блюдо, засыпал сырые, вновь помешивал. Горка поджаренных овощей постепенно росла, источая ароматный пар. Затем наступила очередь нарезанных кружками початков кукурузы и мелко нашинкованной капусты. Последней в котелок отправилась порезанная соломкой половина тыквы. Поджаренные овощи Эарендил аккуратно ссыпал вновь в котелок, залил водой, посыпал солью и накрыл крышкой. Поворошив веткой огонь, он добавил в него пару поленьев и стал терпеливо ждать. Когда крышка загремела, слегка подпрыгивая над ароматным паром, полуэльф снял её, попробовал варево, добавил сушёной зелени из своих запасов и снова накрыл котелок.
Убедившись, что Майя подготовила место для трапезы, Эарендил порезал кубиками вяленое мясо и сложил его в глубокую оловянную миску, добавил туда несколько горстей ржаных сухарей. Такие же миски эльфийка приготовила под горячее блюдо. Взяв тряпку, Эарендил осторожно снял котелок с огня и поставил его рядом с импровизированным столом. Завидев это, Следопыт резво вскочил и поспешил к друзьям. Майя уже сидела на свёрнутом одеяле в предвкушении вкуснейшего ужина.
– Берите мясо, кому сколько надо, сухари, и кладите в свои тарелки, – распорядился Эрендил, вновь вооружившись ложкой на длинной ручке. – И мне бросьте немного. А я сверху положу рагу.
– А почему ты мясо не потушил вместе с овощами? – спросила Майя, наблюдая, как услужливый Следопыт наполняет её миску мясом и сухарями.
– А смысл? – ответил Эарендил, ловко черпая рагу и разливая его в подставленную Следопытом посуду. – Оно ведь не сырое. Разварится, одни волокна останутся. А залитое горячим оно помягче станет, проще жевать будет.
Он подмигнул эльфийке, отставил котелок подальше от пня и уселся на одеяло, подогнув под себя ноги.
– Ну, отведаем, что Эру Илуватар послал, – шутливо сказал полуэльф и запустил ложку в горячее варево.
Некоторое время они ели молча. Следопыт поглощал еду быстро, по извечной привычке путешественника и воина. Эарендил старался не торопиться, боясь обжечься, но тоже довольно споро работал ложкой. Майя ела с присущей всем эльфам грациозностью, но без жеманности, с удовольствием хрустя сухариками.
– Блаженство, – произнёс, наконец, Следопыт, опустошив свою миску. – Добавка будет?
– А как же, – ответил Эарендил, улыбаясь.
– На всех хватит? – уточнил Следопыт, беспокойно покосившись на аппетитно уплетавшую рагу эльфийку.
– На всех, – весело подтвердил Эарендил. – Бери, сколько хочешь.
Отужинав, весёлая компания помыла посуду, после чего каждый занялся своим делом. Следопыт зачем-то залез на бук, Эарендил задымил трубкой возле костра, а Майя, удобно устроившись на поросшем мхом бугорке, стала делать наброски будущих картин на пергаментном листе. Уголёк бойко порхал в её руках, от усердия она прикусила нижнюю губу и склонила голову к правому плечу.
– Умел бы я рисовать, написал бы её портрет, – тихонько произнёс Следопыт, присаживаясь рядом с полуэльфом.
– Ага, – кивнул тот, попыхивая трубкой, с сытой ленцой наблюдая за Майей.
– Вишнёвый? – шумно втянул табачный дым Следопыт.
– Мой любимый, – улыбнулся уголком рта Эарендил.
– А я с добычей, – Следопыт встряхнул небольшой холщовый мешочек, доверху набитый плодами бука. – Потом поджарим, смелем, и вместо кофе будем пить. Нам ведь негде будет пополнить его запасы, а пьём мы его – будь здоров!
