В руинах иллюзий танцует пустота - страница 6

Одевая свое привычное изумрудное платье, – символ надежды, которую она вновь обрела. Хедера бесшумно сбежала из поместья, оставив позади свою прежнюю жизнь. Бежала вперед, сквозь пасеку и пастбище, через реку и предгорье, в глубь темного леса, к черте, за которой, как она верила, ждала настоящая свобода, или хотя бы шанс на нее. Она пересекла черту Олеандра, чтобы начать новую жизнь, чтобы найти свой собственный путь, даже если этот путь ведет в никуда. Ведь ничто не могло быть страшнее той тьмы, в которой она жила раньше.

Многоуровневый амфитеатр – центр этого мира. Запах гари, ладана, засохшей крови и вина пропитал это место. Дымная пелена застилает глаза. Скрипачи играют, отбивая ритм ногами создавая липкую и такую сладкую атмосферу средневекового карнавала. Тела музыкантов облачены в черные мантии, касающиеся пола. Лица скрывают маски в виде человеческих черепов, полностью покрывающие головы музыкантов. Принадлежность к людям выдает только открытые запястья и длинные тонкие пальцы. На фоне сочащейся черноты в одеяниях, происходящем и мотивах запястья кажутся белыми, как молоко.

Главное событие каждого месяца здесь – публичная смерть. Выбрать могут любого и именно в этом и интерес. Каждый может сегодня умереть так же, как и наблюдать за смертью любого другого.

В центре на сцене расположились небольшой эшафот служащий вариантом гуманной кончины и арена для пыток, для тех, кому повезло меньше. Какой вид смерти будет выбран, как и всегда, зависит от жребия, который любезно предлагают каждому смертнику. Иллюзия выбора и переложенная ответственность с общества на пойманного.

Скрипичный квартер обнажает сердцевину бытия безумных. Музыканты кружатся в ритмичном танце разрезая смычками воздух. Музыка не замолкает и мотив повторяется снова. Снова и снова без пауз. Восходящая и нисходящая спираль контраста не тревожит. Ноги отбивают ритм по бетонному полу. Движения отточены до автоматизма. Умиротворение и наслаждение моментом чувствовались сквозь маски.

Зрители постепенно собирались и совсем скоро не осталось ни одного свободного места. Хоть и амфитеатр располагался под открытым небом дышать было тяжело из-за смоли, витающей в воздухе. Маски закрывающие лица присутствующих частично решали эту проблему, не давая пеплу попадать в дыхательные пути. Возгласы толпы смешивались с музыкой. Трескания костров смешивались со смехом предвкушая.

– Мы начинаем! – громкий женский голос прервал любой шум. Вмиг затихли музыканты, взгляды всех присутствующих метнулись в центр сцены. Женщина средних лет, облаченная в длинное черное платье, держалась стойко и непоколебимо. Длинные волосы цвета вороньего крыла заплетены в небрежные косы. В пальцы впивались многочисленные кольца, выточенные из костей умерших. Ее бледное лицо не скрывала маска; она выглядела вызывающе, слишком открыто перед всеми. Ее внутренняя тьма переплелась с внешним миром, теперь это одно тело, живущее в ней, соединенное намертво воедино. Это правительница Витиса – Статура.

– Сейчас… сейчас мы выберем… гость для смерти! Какой сюрприз! «Кому повезет?» – сказала она и улыбнулась так, что сердце могло удариться еще раз и пробить грудную клетку. Но еще один удар – и ничего. Удар за ударом.

На каждом месте в зале был порядковый номер. Всего лишь забава, придуманная Статурой. Молодой мальчик подбегает к правительнице и протягивает ей крупный мешок. Статура просовывает руку, касаясь дна мешка, и перебирает скрученные свитки пергамента с порядковыми номерами. Улыбаясь, она осматривает зал, стараясь посмотреть на каждого предугадать. Глаза безумно вращаются, обводя взглядом толпу. Секунды замедляются. Выбрав крошечный свиток, она поднимает руку.