– Дурак – не дурак, а ты мне обещал что-нибудь подарить, если я твою повозку переверну, – довольно улыбнулся парень. – Вот шапочка, например.
Взяв подходящую шапку, он напялил её себе на голову и перед Машуткой повертелся, чтобы сказала, как сидит.
– Да чтоб ты этой шапкой подавился, увалень! Чтоб тебе в неё кучу навалили здоровенную, с горочкой! – завыл Мухомор. – Я твоего батька засужу к чертям! Всё мне возмещать будете!
– Давай помогу, добрый человек, – снова подлез тощий, да не тут-то было.
– Пошли вон все отсюда, пока я вас не зарезал! – совсем взбеленился торгаш, выхватив кинжал с пояса.
Он, может, никого бы толком не зарезал, слишком ручонки коротки, но тот уж и дураку ясно, что надо человека в покое оставить.
– Ладно, бывай, Мухомор, – поклонился ему Горазд, выведя бедолагу ещё сильнее. – А нам к царю надобно, на важное поручение подвязаться!
И зашагали дальше. Горазд так рад был шапке, а Машутка за Горазда, что не сразу поняли оба, как за ними увязался тот тощий мужичок. А он не отстаёт, нагоняет, только чуть поодаль держится. Кот на него через плечо всё поглядывал, да спросил наконец:
– Дядя, тебе чего? У нас подаяния нет. Сам видишь, с кем приходится работать, – указал он когтем на парочку впереди.
– Не нужно мне ничего, вы только меня с собой возьмите.
– Это ещё зачем? – обернулся и подбоченился Горазд. – Ты ж нам только мешать будешь.
– Телегу-то торговцу ты перевернул, – потряс пальцем тощий. – В общем, не важно. Мне надо помочь хоть кому-нибудь. Я ведь не простой бродяга, я – великий богатырь Волибор!
– Ага, мы уж видим, – съёрничала Машутка. – Этак из меня богатырь лучше выйдет. А тебя вон ветром колышет.
– Да вы не смейтесь, а выслушайте, – напористо продолжил Волибор. – Однажды, во время своих странствий и подвигов нарвался я на одну зловредную ведьму. Местный люд на неё все свои беды валил, просили меня разделаться с каргой. А оказалось, она не виновата, просто народец там ленивый и глупый жил.
– Да где ж щас не так, – с сочувствием вздохнул Горазд.
– Ну вот она меня в отместку и прокляла. Говорит: «раз ты на старую женщину руку поднял, силушкой поиграть решил, так теперь будут у тебя руки у самого, как у древней бабки, пока ты эту силушку на доброе дело не направишь». И теперь я выгляжу так, словно год не ел, а сила-то она осталась. Надо только кому-то помочь и снова стану прежним. А меня все гонят.
– По-моему, это ты, браток, гонишь! – хохотнул Горазд. – И надо же было такую сказку сочинить. Думается мне, что ты из ума выжил, я-то знаю, как оно бывает. Сам видел не раз.
– В зеркале, поди, – проворчал кот. – Мы до царя в этом году дойдём или где?
– Вы, как хотите, а я с вами к царю, – встал в позу Волибор. – Раз у него важное задание есть, то для меня это лучшая возможность.
– Ой, да пусть идёт уже, лишь бы не мешался, – махнула рукой Машутка, устав стоять на месте. Такая она неугомонная была.
– Ладно, пошли, – сдался Горазд. – Только не дури сильно, нам перед государем стыдно будет.
– Ты уж за собой следи, – буркнул богатырь.
И пошли они дальше вчетвером. Волибор им ещё кучу баек занятных рассказал, но никто, конечно, не поверил. Разве можно безумца на полном серьёзе слушать? А впереди уже тёмный лес, что Совиным зовётся, раскинулся и дело к вечеру близилось.
