Петляли они, петляли. Дорожки начали во все стороны разбегаться – настоящий лабиринт. Горазд шествовал по ним по наитию, а остальные брели следом, думая, что он знает, куда идти. Лес же всё гуще становится, совы на ветках сидят и бедолаг обсуждают, посмеиваясь. Потом полетели фонари лесные зажигать. У местных сов так положено было, хоть сами они темноту любят, но ведь не одни тут живут, а лес, вроде как, под их протекторатом. С фонарями стало немного удобнее, да всё равно не ясно, в какую сторону царский дворец. А вскоре ещё и грибы стали попадаться, большущие да все с глазами. За компанией поглядывают и словно затевают что-то. Но никто этого не заметил.
– Эх, надо на привал становиться, – заявил Горазд, застопорившись так резко, что Машутка ему в спину носом влетела.
– А я сейчас за дровишками сбегаю! – оживился Волибор.
– Да куда, постой ты тут, покамест не потерялся, – прихватив того за ворот драной рубахи, дурак назад богатыря воротил.
– Что ж такое, – с досадой всплеснул руками тощий.
– Вы пока место расчистите, костёр разведите, брёвнышко подкатите, чтобы посидеть, – распорядился Рыжун. – А я уж подожду.
– Помог бы лучше, – фыркнула Машутка.
– Я так-то кот, у меня лапки и всё такое, – резонно заметил Рыжун, поправив сбившийся на ходу плащ.
– Помочь – это можно! – снова приободрился Волибор.
– Да сиди уж на месте, ушибленный, – возразила Машутка. – Рыжун, ты проследи, чтобы он не чудачил, пока мы с Гораздом всё сделаем. В лесу заблудится, грибной народец разозлит, а бить они нас всех будут.
– И что, здесь грибной народец живёт?! – удивился богатырь. – Ну ежели они вас обижать соберутся!..
Дослушивать его не стали. Дурень побежал брёвна ближайшие таскать и вокруг будущего костра укладывать. Машутка сложила кольцо из камней, да хворост домиком составила. Рыжун ей даже своё огниво одолжил, огонь запалить. Скоро уже и сосиски, нанизанные на веточку, скворчали над костерком. Все расселись на брёвна, Горазд затянул песню, но от неё у всех уши начали в трубочки сворачиваться и совы где-то попадали, потому ему велели заткнуться.
– Давайте тогда истории рассказывать! – воскликнул дурак.
– Это можно, – басовито протянул тощий, ковыряясь палкой в костре. – Знаю я одну сказку про Ареманта-некроманта.
– Ну-ка, ну-ка, занятно, – заинтересовался кот, развалившись на бревне вдоль и подперев голову кулаком. Другой лапой он держал сосиску на прутике.
– Старики, те, кому уже за двести лет стукнуло, рассказывают про одного колдуна Фэридуна, который хотел стать богом. Чего он только не перепробовал, где не искал. И за Зелёное море плавал в край дивных птиц-людоголовов, и в Небесные горы поднимался, и даже под землю, в Царство костогрызов спускался. Купался в Фонтане вечности, да чего только не делал. Знаний столько собрал, что мог про любую часть Вселенной рассказать, как на экзамене. Только богом не стал.
– Печально, – вздохнул Горазд. – Ладно, кто следующий?
– Да погодь ты, я не закончил, – осёк его Волибор. – Не понял колдун, что богами не те могут стать, кто много себе в голову напихал, а те, кто эти знания на благо пустить умеет через сердце.
– У меня в голове свободно, – радостно заявил дурак. – Я могу богом стать?!
– Ты бы хоть не перебивать людей научился, – махнул на него сосиской Рыжун. – А там и в боги, ха-ха!
– Короче, решил тогда колдун призвать злого духа Ареманта. Тот ему обещал дать такую силу, что и боги обзавидуются, а сам в его тело-то и вселился, душу поглотил и начал по земле злое колдовство творить, мёртвых поднимать. Теперь он известен, как Аремант-некромант из Железной Горы.
