– В общем собрались совы на совет и решили призвать Старика-грибовика. Он-то лес так заколдовал, что грибы в нём начали расти с дерево, научились ходить и сами стали людей есть. Вот он и запустел совсем, зарос, тропы туда-сюда бегают. И если кто с них случайно свернёт, грибной народ его поймает и съест!
– Чего только люди не придумают, – свистнул богатырь, махнув рукой. – Я думал, тут правда какой-то чудной народец живёт.
– Когда ночью твои тощие косточки грибные людовики – это как грибник, только наоборот, – глодать начнут, нас не зови, – буркнула Машутка.
– Ух, а мне прям страшно стало, – выдохнул Горазд, утерев пот со лба. – Ну, теперь я вам расскажу про чудище-юдище Васю-лиса!
– Василиска, может? – разглядывая очередную сосиску на палочке, промурлыкал кот.
– Я знаю, как правильно.
– Ага, я уже заметил, какие у нас тут знатоки собрались, – покачал головой Рыжун.
– Короче говоря, есть на свете такое чудище, звать его Вася-лис! – как ни в чём не бывало продолжил Горазд. – Но выглядит он как петух, только лысый!
– Чёрт ты лысый, – кинул Рыжун. – Говорю – это Василиск.
– Да что ты лезешь! Иди вон, бубенцы свои полижи! Значит, если ты заберешься не в то место, из кустов как выпрыгнет…
И тут в свет костра как выпрыгнул здоровенный петух без перьев, да как закукарекает. Все как заорут, даже Волибор с неожиданности. Он прямо с бревна брякнулся на спину, ногами кверху. Машутка вскочила, палицу схватила и давай махать, притом всё голосит без остановки. Рыжун спину выгнул, подлетел и к стволу сосны прицепился. А Горазда страхом парализовало. Сидит на месте, да орёт «порционно»: рот то откроет, завоет, то опять захлопнет. Даже совы, слушавшие байки, переполошились и заухали, а иные и попадали в кусты.
– Тут разбойники, гады, не проходили?! – закричал, пытаясь перебить орущую компанию, петух.
– Нет, – резко смолкнув, ответила Машутка. – А тут разбойники есть?
– Разбойники! – воскликнул богатырь, вскочив обратно на бревно и подтянул непослушные рукава.
– Разбойники, разбойники, – раздражённо повторил петух. – Они, скоты такие, у меня все перья выщипали! Эко дело так на людях ходить? – несчастная птица встряхнула куцыми смешными крылышками, потерявшими вместе с перьями всякую солидность. – Ух, попадись они мне теперь, всех переклюю!
Петух снова загорланил, Горазд тоже по привычке завопил разок. Скоро и ночь на исход пошла. А путники наши сами не заметили, как в сон провалились.
С утречка пораньше петух всех разбудил громогласным, звенящим в соснах криком. Тут, хочешь-не хочешь, а встанешь.
– Тебя как звать-то, птица? – потягиваясь, спросил Горазд.
– Я – гордый петух Военег! – представился петух, стукнув себя крылышком в грудь.
– И как же тебя разбойники… разоблачили? – ехидно поинтересовался Рыжун, точа когти о бревно.
– Да глупо вышло. Пока по местным лесам странствовал, утомился. Рассвет проспал. Вот они меня и подкараулили, да как давай перья драть! Ещё и в озеро бросить хотели на кой-то ляд, но я им показал!
– Петух и рассвет проспал! Бывает же такое! – изумился Горазд. – Ладно, пошли с нами. Найдём твоих разбойников и перья вернём!
– Зачем? – устало протянул Рыжун.
– Да как зачем-то? – вознегодовал дурак. – Разве можно голым ходить, пусть и петуху?
Понимая, что любые его аргументы по поводу того, что перья – не одёжа, их назад не натянешь, будут бессильны в схватке с глупостью увальня Горазда, кот смирился. Машутка у сов выспросила, не видели ли они разбойников. Оказалось – видели! Вот так удача. Указали совы тропку одну, по ней подросший отряд путешественников и двинулся. Шли, шли, петляя и виляя так, что уже и не ясно стало, в какую сторону идут. Военег тоже маршрут корректировал, но чем дальше забредали они, тем труднее становилось хоть что-то разобрать. И сов, как назло, не видно рядом. Наконец странники совсем выдохлись и встали у сосен отдохнуть.
