Директор замолчал.
Потом провел ладонью по лбу.
Потом сказал:
– Объект оказался слишком легкий. Астероид такого размера должен быть в несколько раз тяжелее.
Он снова замолчал.
Снова появилась тишина.
Потом директор сказал:
– На всякий случай было решено – на соответствующем уровне – считать любую информацию об объекте информацией для служебного пользования. Полагаю, степени режима секретности известны всем.
Кивки; молчание.
Кажется, она понимает, в чем тут дело.
Объект легче, чем булыжник такого же размера. Одно из двух: или он состоит из какого-то необычного материала, или он имеет пустоты. Много пустот. И есть одно предположение, которое все присутствующие будут рассматривать в последнюю очередь, а специалист по связям с общественностью должен рассмотреть в первую. Потому что оно первым придет в головы тем, кто не связан научным принципом отдавать предпочтение естественным причинам.
Это предположение очень простое: объект полый, а значит – искусственный.
Директор сказал:
– Разумеется, несколько групп специалистов сразу стали проверять и результаты наблюдений, и расчеты. Данные будут уточняться. Но уже ясно, что они не изменятся принципиально… Собственно – это все факты, которые известны пока. Остальное ждут от нас… – он снова пробежал взглядом по комнате, – теперь – вопросы и комментарии.
В последовавшие за этим десять или пятнадцать минут говорило несколько человек. Все это время она поспешно записывала то, что говорили.
– Самое первое, что приходит в голову – это не один объект, а несколько. Между ними пустота. Мы воспринимаем их как единое целое, потому что они далеко. Поэтому нам кажется, что объект большой и легкий. А это несколько совершенно обычных мелких астероидов.
– Если это обломки одного астероида, они должны разлететься при ударе, который их создал.
– Это может быть ядро кометы. Что такое ядро кометы? Смесь камней и льда. Лед тает, когда комета приближается к Солнцу. Образуется хвост, который и создает вид типичной кометы. Если лед растает весь, останутся только камни. Они будут по-прежнему лететь вместе.
– Такое еще не наблюдалось, кажется…
– Кажется, нет. Но в принципе это возможно.
– А если это действительно ядро кометы? Смесь льда и камней легче цельного камня. Ядро типичной кометы такого размера может столько весить?
– Нет. Оно будет легче типичного астероида, но все равно тяжелее этого объекта.
– А чистый лед?
– Тоже слишком тяжелый. Тут или пустоты, или какой-то неизвестный материал.
– Это может быть единый объект, но с пустотами. Пустоты образовались, когда он был частью чего-то более крупного. Какой-то разрушенной впоследствии планеты. Есть же гипотеза образования астероидов из планеты, которая разрушилась – от столкновения, скорее всего. Пустоты – это, попросту, пузыри газа в расплавленной породе в недрах этой планеты. При разрушении планеты фрагмент расплавленных недр оказался отдельным астероидом. Остыл, затвердел – а пустоты остались. Как обычная пемза.
– Тоже не наблюдалось.
– Но в принципе – тоже возможно!
– Комета с очень маленькой газовой головой. Диск, который виден на фотографиях – это не камень, а газ. Твердого вещества там гораздо меньше. Оно совершенно нормальное. Предупреждая ваше замечание – это тоже не наблюдалось, но в принципе тоже возможно.
Потом говорили что-то еще, и скоро разговор стал понятен ей только наполовину. Она быстро писала – и что понимала, и чего не понимала. Еще она записывала вопросы, которые задаст, как только станет ясно – кому.
