– Год спу… – Алька присвистнул. – Так у тебя над раной новые кости в локоть вышиной! Как давно ты здесь сидишь?
– Не так много. Лет десять. Или двадцать. Как их считать, если здесь не меняется ни день, ни ночь? Раньше они приходили сюда ежедневно, можно было вести счёт. Теперь могут месяцами не появляться, так что…
Алька, согревшийся и осмелевший, встал и обошёл «сокамерника». Тот напрягся.
– Вот я очень не люблю, знаешь ли, когда так делают. Чего тебе там надо?
– Извини. Я хотел осмотреть цепь. Вдруг смогу тебе чем-то помочь?
Послышалось клокотание, словно закипал чайник.
– Нет, я не могу к этому привыкнуть. Человек, ты точно не из этого мира! Помогать мне? Добровольно? Ты уверен? А если я после этого встану и сожру тебя?
– Ой, ладно! Я только что сидел в метре от тебя, настолько голодный и уставший, что ты мог бы съесть меня, вообще не вставая. Если я сниму с тебя цепь, принципиально что-то изменится?
– Ну, скажем, тогда я смогу выбраться из этой ямы и уничтожить всю деревню.
– Тю. Они несколько дней держали меня на верёвке. Били, не давали пить и есть. Только за то, что я на местном рынке хотел спеть несколько песен и поиграть на скрипке.
– Ты что, совсем не знаешь местных традиций? Здесь пение считается разновидностью черного колдовства. А за скрипку… те, кого просто повесят, считают, что им повезло.
– Они разбили скрипку и скинули меня сюда, тебе на съедение. Так что я не задумывался о судьбе деревни, предлагая тебе… Постой-ка!
– Что там? – он забеспокоился.
Алька ощупал крепление цепи и, с лёгким содроганием, коснулся кости существа.
– Тут темно. Ты не мог бы мне посветить?
Тонкая длинная лапа выудила из костра раскаленный булыжник и поднесла к спине. Алька вгляделся в глубокие борозды на металле. Цепь была толщиной в три пальца, разорвать такую нереально Но вот крепление…
– Скажи, у тебя что, едкая кровь?
– Не без этого. Не кислота, конечно, одной каплей три этажа в доме не прожечь, но состав агрессивный. А что, ты что-то там нашёл?
Алька только кивнул и продолжал ощупывать плечо пленника.
– Я думаю, у меня получится. Если будет больно, потерпи немного.
– Э, нет, так не пойдёт! Я дума… Ааааа!!!
Потрясший пещеру вопль вызвал даже небольшой обвал неподалёку. Вернув способность ориентироваться в пространстве, Алька обнаружил себя лежащим на спине, метрах в пяти от костра. Существо стояло над ним, сверкая глазами и занеся кулак. До него постепенно доходило, что раньше в цепях нельзя было и стоять, и при этом поднимать руку.
– Вот и всё. Твой организм очень крепкий, он постепенно вытолкнул остриё на кольце, которое было вбито в лопатку. Ну, наша кожа так выталкивает занозы. Сначала нарыв, больно, потом – хоп…
– Я ничего такого не чувствовал.
– Это руны. Кандалы защищены магией, иначе ты, я думаю, давно бы их порвал или расплавил. Но на острие руны не нарисованы, рудокопы поленились. Когда шип вылез из тела, кровь стала разъедать его. Я просто дёрнул как следует.
– Это было больно!
– Надеюсь, ты не будешь так орать, когда я потяну за второй?
Он, конечно, пообещал. И конечно, орал еще громче прежнего, потому что шип удалось вырвать только с третьей попытки. К этому времени на край ямы сбежалась уже почти вся деревня. Поселенцы решили, что Алька добивает их зверушку, и очень распереживались.
Когда вопль стих, Алька кое-как осмелился открыть глаза. Над ним в отсвете костра возвышался настоящий гигант. Теперь, когда он мог расправить плечи и вдохнуть полной грудью, пластины его брони раздались в стороны, а шипы на суставах угрожающе поблескивали в свете костра. Пленник был величественен и страшен.
