– Так мы пойдем? – обиделась Элеонора.
– Пойдем, пойдем.
И Алексеев стал уже в который раз подниматься по лестнице. Элеонора шла за ним в полном молчании чуть сзади и сбоку.
– Вы в какой номер? – спросила их дежурная по этажу.
– В 415-й, – сказал Алексеев.
– В 415-й?! – обрадовалась дежурная по этажу. – Подождите-подождите…
Она выскочила из-за стола и загородила им дорогу.
– Вам просили передать, – злорадно щебетала она, – что вы не там ищете и чтобы вы спустились в ресторан. Так что, – она ехидно улыбнулась Элеоноре, – вам придется вернуться.
Алексеев остолбенело смотрел на дежурную по этажу и не двигался с места.
– Но, простите, – возмутилась Элеонора. – Как же так?! Что значит, мы не там ищем?!.. И почему мы должны опять спускаться в ресторан, когда.
– Спасибо, – вдруг сказал Алексеев дежурной по этажу и, схватив сопротивляющуюся Элеонору за руку, потащил ее к лестнице.
– Куда ты меня тащишь?! Куда?! – выкрикивала Элеонора. – Что случилось?! Я не понимаю! Я не понимаю, почему мы должны идти опять в ресторан из-за того, что ей кто-то сказал, что нам надо идти в ресторан! Я не понимаю, почему мы должны.
Алексеев заткнул уши руками и затряс головой.
– Замолчи!!
Элеонора замолчала на полуслове и всхлипнула. Алексеев продолжал спускаться по лестнице.
– Все вы такие… все… – тихо, сквозь слезы, сказала Элеонора.
Алексеев обернулся и, пересилив себя, сказал:
– Прости.
Элеонора снова всхлипнула и ничего не ответила.
– Я что-нибудь придумаю, – сказал Алексеев, ощущая мучительную неловкость. – Я сам виноват, что так получилось.
Он помолчал.
– Я сейчас попробую пройти один, а ты иди минут через пять и не волнуйся, она тебе слова не скажет. Ладно?
Он улыбнулся ей. Она отвела обиженные глаза.
– Все будет нормально, – сказал Алексеев и стал снова подниматься по лестнице.
На четвертом этаже его лицо приобрело самоуверенное выражение, и он вошел в холл спокойно и неторопливо.
– Меня никто не искал? – спросил он дежурную по этажу, помедлил и добавил, – я из 415-го номера.
– Только что были, – заулыбалась дежурная. – Вниз ушли, как вы и просили.
– Ай-ай-ай!.. – сказал Алексеев. – Какая жалость!
– Но вы же сами просили, – сказала дежурная.
– Я? – удивился Алексеев. – Когда? Я ничего не просил. Вы что-то путаете…
– Я путаю?! – возмутилась дежурная по этажу. – Я никогда ничего не путаю. А вот вы путаете, что я путаю!
– Ну ладно, ладно, – сказал Алексеев, – теперь уже все равно, кто кого путает, но если кто-нибудь из них вернется, вы имейте в виду, что я в номере и жду их. Только не перепутайте.
Дежурная чуть не взорвалась, но пересилила себя.
– Можете не беспокоиться, – сказала она, – я ничего не перепутаю, если вы сами ничего не перепутали… – она оглянулась на полки с ключами. – Сейчас я вам только дам ключ, вы ведь… из 415-го?..
– Из 415-го, – сказал Алексеев. – Но вы мне его уже дали. – И он помахал ключом. – Вот он.
– Ах да. В самом деле, – дежурная по этажу растерянно посмотрела на ключ и смутилась, – конечно, как это я могла. Конечно, конечно.
– Ничего, – сказал Алексеев, – перепутали, с кем не бывает, – и отправился в номер, оставив дежурную по этажу в некотором замешательстве.
В номере Алексеев снял пальто, шапку и, кинув всё на кровать, подошел к окну и отдернул занавески.
Город весь сверкал огнями. Значит, что-то еще существовало за пределами замкнутого круга. Это было как глоток свежего воздуха.
