Шум рассеялся по небу, капли дождя стали различимы, тучи, будто колесо водяной мельницы прокатились дальше, размазываясь в серую пузырящуюся массу. Вондар повел рукой, выставленный щит растаял, впустив в выемку теплый воздух. Похоже, тут и после бури ветер не холодел особенно, да и чего тут странного – мир населен хладнокровными. В чащобах и болотах, на высоких пиках и размокших пляжах оживали, отходили от окоченения рептилии, рев и клекот заполнили туманный воздух. Велизарий подошел к Вондару на край пещерки, жадно поглядывая на скопившуюся в широких чашеподобных листьях у подножья воду. Путь к воде пролегал через мутные потоки, продолжающие низвергаться с гранитных стен и по окончанию дождя. Гром отдалился в сторону селения кула, откуда начался незадавшийся поход, небо просветлело, сохраняя, правда, стальной с примесями темно-серого цвет.
– Надо бы воды глотнуть, – озвучил мысли рыцарь.
Вондар молча присмотрелся и быстро увидел тропинку из попадавших со стены камней, по которой можно было пролезть к листьям, растущим, казалось, прямо из земли. Так и поступили. Чародей шел впереди, страхуя слабого пока Велизария. Листья точно для воды и предназначались: они не только хорошо накапливали ее, но и пить с острого конца с чуть загнутыми стенками было так легко и привычно. Назад вернулись тем же путем, ведь спускаться дальше к началу леса не имело смысла, пройти по изменившемуся ландшафту не вышло бы без вездехода, а тратить всю без остатка магическую силу на усмирение природы Вондар не стал как минимум по двум причинам. Итак, они забрались к площадке под навесом, а от нее по узкому карнизу обогнули часть скалы. Карабкаться по кручам получалось реально и, возможно, было удобнее, нежели идти в обход, только не после сильной грозы. Повелитель ветров прикинул шансы с раненым братом по Битве пробраться по стене и убедился, что проще спуститься на пляж. Море подступало с северо-запада, сокрытое туманом. Они скатились по осыпающемуся боку скалы, мокрый щебень горохом раскатился по сырой земле, пропадая в проходящем мимо потоке. Дорогу к большой воде здесь перекрывали высокие кусты, сквозь которые пришлось проломиться по зеленому коридорчику.
Путники ступили на уплотнившийся песок, прибой тихо шептал под ухом, еле-еле видимый в зыбком, дрожащем тумане. Море утихомирилось также быстро, как и небеса, волны, вздымавшиеся до туч, теперь не превышали колена. Весь берег покрылся мочалом из спутавшихся водорослей, облепленным ракушками, рачками, кусками плавников и костей, икрой, палочками и веточками. Характерный подгниловатый запах уже стоял над этим месивом, то ли еще будет, когда оно подсохнет! Люди шли медленно, волочили ноги с трудом, словно им препятствовал сильный ветер, словно идти тут было сложнее просто так. Жара начинала распаляться, туман окрасился желтым заревом, будто лист бумаги, за которым зажгли свечу. Велизарий волочил по песку меч, найденный у предгорья (Зосимос, нагруженный тюками и несущий собственное оружие, конечно, бросил его), за ним тянулась темная осыпающаяся борозда. Оружие обнаружилось на том самом месте у ступни скалы, где клоп настиг рыцаря врасплох. И надо сказать, ему повезло, что оружие вернулось к нему, ведь путь по которому ушел Зосимос и ящерица-проводница, залило селевым потоком. Меч валялся у самого края бурной струи, Зосимосу тяжело было тащить лишний груз, он предпочел взять сумку Вондара. Ему стоило бы подумать, что чародей вернется с товарищем или без и ему пригодится пища и питье. Да и прикрыться от жары или дождя (который следовало предполагать). Но витязь плохо соображал в тот момент, Вондар ни капли не осуждал его, скорее тревожился о его судьбе. Тогда в лесу он четко ощутил слежку, и едва ли можно было укорить в этом окаянного клопа. Морок запустил свои длинные черные щупальца в колыбель драконов (элементалист знал, в отличие от большинства, что Короли драконов не создавали Эртабарада как убежище, они родились в нем и позже вернулись, а все остальное – байки и легенды, поддерживаемые самими же драконами).
