Туман редел, уже виднелось над зеленоватой, похожей по цвету на масляное пятно водой как поднимаются длинные шеи с головами как у акулы-молота. Трубный вой летел над бурунами и устремлялся в небеса, подобно морской птице, схватившей рыбину, а затем ушедшей в облачный простор. Огненная вспышка разбрызнулась над Этеменанки, столь далеким и столь желанным. Гнездо Королей, древнейшая Мировая гора из легенд, уже и самим временем позабытых, словно напоминала заблудшим смертным, кто правит в этой земле. Первобытный огонь земли в клубах дыма, сопровождаемый ревом взрыва и рыком могучих ящеров ударил в небеса, отчего они запестрели радугами. Потом все стихло, до горы по-прежнему было не дойти, не долететь, а мнилось в миг взрыва из глубины, будто она рядом совсем, а путь окончен.
Впереди они увидели темное, бесформенное тело, нарушавшее гипнотизирующее однообразие пляжной полосы, грузная масса всплыла из тумана – это было животное. Все естество донельзя измотанных людей протестовало против схватки, вот кто бы только их тогда спрашивал. В агрессивности обитателей Эртабарада оба предостаточно убедились, чтобы не утешать себя пустыми иллюзиями, а раз это существо выбралось на сушу, то оно либо ищет таким образом пропитание, либо отдыхает. Во втором случае возникал шанс избежать стычки, столь неуместной, однако готовиться нужно было к худшему развитию ситуации. Вондар вовсе не хотел лишать жизни очередное существо, даже попытался «нащупать» его разум, не встретив ответной активности. Животное было глухо к призыву мысли. Маг оголил топорики, Велизарий через силу поднял будто бы отяжелевший меч. Им навстречу полетел щелкающий визг, что-то хлопнуло, мелькнуло и поднялось за серую с золотом ширму тумана. Люди напрягли ноги, ожидая нападения неведомого зверя из глубин, но больше темное туловище ничего не сделало. Да и издаваемые звуки (они, кстати, повторились еще дважды) не соответствовали размерам животного, такому бы великану больше подошел низкий рев, периодически звучащий в заболоченных джунглях позади. Они пошли дальше, вымеряя каждый шаг, подошвы неглубоко погружались в плотный расползающийся песок. Оружие держали наготове, тела обоих напряглись для отскока. Подходили ближе и ближе, а монстр не шелохнулся, как не живой.
– Э, да он мертвый, – тут же смекнул Велизарий.
Вондар распрямил напружиненную спину, и обычным шагом подошел к туше. Его сомнения насчет «молчащего» разума зверя полностью удовлетворились: у мертвого нет разума. Вскинув кверху белое брюхо, морской ящер с четырьмя ластами и большой пастью на широкой, подавшейся вперед морде вывалил язык, глаза покрыли бельма. Из вспоротого живота выползали насытившиеся крабы, уступая право отобедать сородичам, только подоспевшим к банкету. Часть тела была изорвана и обклевана, некоторые твари, похожие на маленьких безруких драконов продолжали хватать мясо, не тревожась по поводу появления двуногих. Им же принадлежали и противные визги, с коими рептилии вспорхнули при виде людей. Ящера выкинуло штормом, вместе с россыпями раковин, рыб и моллюсков. Все они теперь служили пищей для сухопутных и небесных обитателей. Для Вондара и Велизария это значило лишь, что часть пути они смогут проделать без каких-либо нежелательных приключений, за дальнейшую часть его ручаться было рано.
Маг посмотрел на скалу, с которой обрушивались водопады, вода бежала руслами промытых раньше рек, существующих недолго после бурь. Отсюда виднелась тропа – карниз на высоте полусотни метров, – тянущаяся вдоль стены, а далее расширяющаяся.
