— Немощь мужа я сжигаю… От бесплодия спасаю… Солнце, небо и земля… О ребеночке моля… С дымом пусть уходит хворь… Дверь болезни на затвор…
Она произносила это снова и снова, пока вещь не обратилась в горстку пепла. У бедняжки даже голос охрип и появилась испарина на лбу.
Никогда бы не подумала, что эльфы способны настолько сильно страдать. Мне казалось, у всех них черствые сердца.
После ритуала я попросила у императрицы нижнюю юбку и порвала ее на три лоскута. В один собрала пепел, в другой завернула кварцевый камень, в третий — яйцо. Вербена была выброшена, а настоявшаяся, заряженная силой вода вернулась во фляжку.
— Этой настойкой, — сказала я императору, — вы обязаны омывать свою крайнюю плоть перед каждой близостью с супругой. До тех пор, пока она не забеременеет. Кварцевый камень, — пояснила я уже императрице, — положите под супружескую кровать. Пеплом осыпьте матрас, сверху постелите чистую простыню, на которой еще никто никогда не спал. Простыня не должна меняться до зачатия. Потом ее нужно постирать и отложить до родов. Если будете рожать ребенка на ней, он впитает остатки силы и станет очень крепким. Яйцо положите на подоконник с солнечной стороны. В тот день, когда оно покраснеет, вы получите радостную весточку. Яйцо нужно будет убрать вместе с простыней и разбить сразу после рождения ребенка. Это должен будет сделать император, в правой руке держа наследника, а левой ударив яйцо об эту серебряную миску.
— Яйцо протухнет уже завтра, — скептически отозвался император.
— Тогда это будет дурной знак, — ответила я.
— Ренди, не думай о скверном, — попросила Велая, внимая каждому моему слову.
— Ваше величество, я уверяю, что скоро вы станете отцом, если все сделаете, как положено.
— Я за этим прослежу, — убедила меня императрица.
— Вы невероятны добры, — с поклоном ответила я ей. — Понимаю, что я не в том положении, чтобы просить о чем-то сверх меры. Но я имею право предупредить.
— Это опасно? — ахнула она.
— Вовсе нет. Это касается вашей сестры. Она спешит выйти за принца, не зная о печати, на снятие которой требуется время… Видите ли, моя связь с принцем подразумевает некоторые тонкости восприятия. Каждая его встреча с Исилиэль вызывает у меня отражение его эмоций. Их свидания и поцелуи, — улыбнулась я, — могут сбивать мой рабочий настрой.
— Ты требуешь запретить им общаться? — напрягся Анарендил.
— Разве я могу требовать подобное? Я лишь предупреждаю, что снятие печати произойдет быстрее, если мне ничего не будет мешать. После того, как императрица забеременеет, вы могли бы отправить их с Исилиэль на отдых. Смена обстановки и приятный климат позитивно скажутся и на будущей маме, и на невесте.
— Тогда придется перенести помолвку.
— Ренди, мы могли бы с ней повременить, — подсказала ему Велая. — Риандельэлиен и Исилиэль могут пожениться после рождения нашего сына. У нас будет больше времени на подготовку. Я хочу, чтобы моя сестра затмила всех. Чтобы ее платье и букет были самыми красивыми за всю историю Амайи. Мы живем в удивительное время, которое требует особого подхода к каждому мероприятию.
Анарендил заметил, что я бдительно прислушиваюсь к каждому слову, и напомнил:
— Тебе нужны листья. Ахорполис растет вниз по склону.
— Я не заставлю вас долго ждать, — ответила я, взяла сумку и отправилась к роще экзотических деревьев.
Прямо за ней начинались владения Хаосарии, получившей свое название в смутное время от слова «хаос». Маленькая страна, раздробленная на еще более мелкие имения и меняющая власть по два раза в год. Даже удивительно, почему эльфы до сих пор не прибрали эти земли к рукам. Наверное, чтобы держаться подальше от Стальной Крепости. Кому захочется брать на себя ответственность за столь мрачное место?
