Нарвав нужное количество листьев, я вылила под дерево свою питьевую воду в качестве выкупа, погладила по стволу, поблагодарила и вернулась к эльфам. Они уже перестали обсуждать мое предложение и спорить, даже держались за руки, нежно глядя в глаза друг другу. Может, если бы не я, они прямо тут попытались бы зачать ребенка.
— Простите, что помешала. Я закончила. Можно возвращаться.
— Пыльцу тебе поможет собрать Риандельэлиен, — ответил Анарендил. — С росой будет сложнее. Болвойдор даже глотком воздуха не поделится.
— Как они смеют? — съязвила я. — Жадюги!
— Посмотрим, что можно придумать, — сказал он, сделав вид, будто не понял, в чей огород был брошен мой камешек. — Пора возвращаться. Надеюсь, Исилиэль понравится мое предложение отдохнуть вдали от дома.
12. Глава 12
Листья ахорполиса я хорошенько вымочила, перетолкла в ступке и превратила в кашицу, которая позже понадобится для лечебного снадобья. Один редкий ингредиент был готов и вычеркнут из списка.
Теперь требовалось раздобыть пыльцу жар-цвета папоротника. Искать его следовало в грозовую ночь по свечению лепестков. Но это лишь полдела. Гораздо сложнее было собрать пыльцу огня. Важно не упустить момент, потому что цвел жар-цвет всего мгновенье, а пепел таял на глазах. Сорвать его, не опалив руки, невозможно, но еще труднее успеть опустить в сосуд и закупорить, прежде чем от него останется лишь теплый воздух.
Я накрыла спящего Эйвинда одеялом, погладила по мягким кудрям и с грустной улыбкой вспомнила, каким озорным мальчишкой он был не так давно.
Дверь, как по традиции, открылась, и на пороге появился принц Риандельэлиен.
— Однажды вы застанете меня голой, ваше высочество, если не заимеете привычку стучаться, — произнесла я.
Его яркие зеленые глаза постыдно улыбнулись. После того, что между нами было, мы уже могли не стесняться наготы друг друга.
— Мой брат собирается на отдых со своей милейшей супругой, которой удалось убедить Исилиэль составить им компанию, — уведомил он меня. — Уезжают на рассвете. Мне велено присматривать за вами до его возвращения.
— Значит, зачатием наследника они решили заняться не здесь, — догадалась я. — Что ж, умно. Меньше отвлекающих факторов, больше шансов на успех.
— Это ты уговорила императрицу пригласить мою невесту поехать с ними?
— Вы навлекли бы на себя гнев императора, расторгнув помолвку на следующий день после объявления. Нужно заставить Исилиэль поверить, что это она не хочет вашей свадьбы. Я выиграла вам время.
— Но во дворце остается Нарамакил, который глаз с меня не спускает.
— Тогда вам следует «присматривать» за нами в более светлое время суток, — улыбнулась я, — во избежание дурных домыслов.
Риандельэлиен смерил взглядом нашу комнатку и ответил:
— Я тут подумал, что мне совершенно несподручно делать это здесь. Придется переселить вас в более подходящие покои, чтобы вы всегда были у меня на виду. Заодно избавлю Нарамакила от лишнего стресса.
— Надеюсь, ваша самодеятельность в отсутствие императора не вылезет нам боком. Не хочу, чтобы нас потом пинками выставляли из Амайи. Я все-таки прибыла сюда спасти брата, а не оскорблять нежные эльфийские чувства своей побывкой.
— Ты оскорбляешь нежные эльфийские чувства одним своим существованием, — сказал Риандельэлиен с усмешкой. — Но я позабочусь, чтобы отныне к тебе относились как к гостье, а не пленнице.
Должно быть, перспектива вскоре расторгнуть ненавистную помолвку прибавила принцу смелости, раз он дерзнул обойти дворцовый устав. Меня терзал лишь один вопрос:
