– Али, забыли, кто гостит у меня! Сейчас проклянет!
За дверью стало тише, и уже попросили открыть робким, опасливым стуком.
– Федотовна! Ты чего? С ума совсем съехала? Или боги вечной жизнью одарили? Здоровье лишнее? Смотри у меня.
– Да… Да твоя! Да эта! Да…
– Ну давай, заходи. С мыслями соберись, да по делу. Не до тебя…
– Прокляла она меня! Что ж такое, да где это видано! Что я сделала!
– А ты, бессовестное создание, у вдовицы курей воровала. Вот и покарали боги. – Не могу остаться в стороне от такой наглости.
– Ничего я не воровала! Еще и клевещешь! – дамочка двинулась в мою сторону с кулаками.
Да не на ту напала! Я улыбнулась. Лицо женщины покрывали ярко красные прыщи. Пакость, но в радость. Да и какая пакость, если на чужое позарилась – отвечай.
– Защиту на имущество я поставила. Вот ты и попалась, голубушка. Давай всем расскажем, от чего люди болеют?
– Сними, помилуй…
– Куря вернешь?
– По осени, как подрастут.
– До осени и ходи. – моя улыбка становилась всё шире.
– Да как я ходить-то буду! Позор какой. Из дома не выйти, воды не принести. Снимай!
– Куря верни.
– Да съели уже, что я верну!
– Ну ходи так. Совести нет, у детей-сирот последнее отнимать, так и красота тебе не нужна будет. А затянешь до осени – навеки такой останешься. Я – недоучка, либо сниму сразу, либо срастется с тобой проклятье. Все. Нет куря – нет красоты. Прощай, свободна. Пока-а-а-а-а.
– Да я, да тебя, да сжечь тебя мало! – Ну ничему жизнь не учит, грубиянку такую!
– А коли на костер поведут, так все тут же и узнают, кто курей по деревне собирает. Не пугай. Пуганные мы. Филя, проводи за порог гостью дорогую! Уходит она уже.
Филя спрыгнул с моего плеча, превратился в рысь и замер, вопросительно глядя на Федотовну. Мол, не засиживайся. Устали от тебя. Пора и честь знать.
Федотовна обомлела от увиденного. Попятилась спиной в дверь. Запнулась о порог и кубарем выкатилась со ступенек крыльца. Ребятишки покатились со смеху. Да уж. В голодный год сразу видно, что из себя человек представляет. С бедой справились, но понимание еще не пришло. Ну что же. Свыкнутся.
Тем временем, я начала собираться в путь. Складывать свои пожитки в сумку, готовясь к дальней дороге. Много припасов собрать не удалось, деревня сама выживала из последних сил. Да и я тут, сильно припасы проредила. Кто их выдумал только, законы гостеприимства эти. Надеюсь, обозы в скором времени приедут. Иначе, недолго осталось жителям.
Выходила на рассвете четвертого дня. По моим расчётам, путь до следующей деревни должен был занять полтора дня, с ночёвкой. Дорога… Ну что же. Со мной теперь Филя, который ни в какую не хотел со мной расставаться. По ночам грел меня большим котом. Днем развлекался превращениями, играми с детишками и много кушал. Постно, скромно, но радостно.
Дорога шла вдоль полей, пустых, заросших. Я представляла, сколько труда предстоит вложить жителям деревни, чтобы восстановить порядок и мироуклад, и верила, что они справятся. Чем смогла, помогла. А дальше – сами. Перед выходом, с хозяйкой домика с прохудившейся крышей состоялся непростой разговор.
– Зачем тебе учитель. Ты же и так все умеешь. Вон, ребенка моего спасла. Зачем тебе еще больше могущества. Не приведет ли к худому. От добра добра не ищут.
– Я ж чуть не умерла, Наталья. Пожертвовала собой. А все это могло быть проще. Легче. Я знаю. И сейчас… Три дня прошло, а я все еще выжата, как лимон. Как будто у меня полжизни отняли. Скольким я помогу, таким образом.
