Незаметно слова Фавия о том, что за Ламию не страшно не только убить, но и умереть, для Ника стали не просто словами. Теперь он понимал, почему о ее красоте слагают легенды, а мужчины готовы рисковать жизнью и репутацией, чтобы заполучить ее себе в жены.
Весь день король мучился, дожидаясь встречи с ней и раздумывая, каким образом может заинтересовать ее. В деньгах он был существенно стеснен, а потому не мог подарить ей ни украшений, ни тканей, ни лошадей, ни даже цветов. Не мог пригласить ее на прогулку, ведь вместо парка на территории замка имелось лишь кладбище. На танец – тоже, потому что балы здесь вряд ли проводились. Да даже разговором не знал, как ее увлечь, потому что не привык вести долгие беседы в принципе и тем более с женщинами.
С самого пробуждения Никандр раздумывал, как может впечатлить королеву, но в итоге так ничего и не придумал, кроме того, что как минимум надо бодрствовать тогда, когда бодрствует она. Именно поэтому сразу после обеда он лег спать, намереваясь ночь провести в обществе Ламии.
Проснулся за несколько часов до ужина, чтобы подготовиться к встрече с королевой. К этому времени ему уже доставили новую чистую одежду, приготовили ванну.
Он нечасто собирался так тщательно, но в этот раз не пожалел времени на собственную внешность. Рит только головой покачал, увидев его, одетого в обновки и причесанного, на пороге гостиной.
– Видела бы тебя сейчас мать. Столько от невест бегал, а сейчас сам рвешься под венец.
При упоминании матери Никандр нахмурился. О ее судьбе он так ничего и не знал.
– Радуйтесь, – проворчал, нервно проходя вперед, а затем возвращаясь.
– Да чему ж здесь радоваться. Была бы невеста приличная, а то ведь… – Рит закашлялся в конце фразы и отпил из бокала горячий травяной напиток, который ему приготовила Олин.
Чувствовал себя старик значительно лучше, но все еще мучился от кашля и слабости, поэтому комнату пока не покидал. Фавий же, наоборот, весь день где-то пропадал, а вернулся довольный лишь несколько минут назад и тут же скрылся у себя в комнате.
– Она же тебе понравилась, – заметил Никандр, бросая взгляд на входную дверь и ожидая прихода Рамилии, которая должна была пригласить его на ужин.
– Да, понравилась, – не стал спорить Рит. – Впечатляет. Но тем не менее репутация ее оставляет желать лучшего.
– Так и у меня репутация не лучше с некоторых пор. Или ты забыл, что я теперь считаюсь брато- и детоубийцей? – поинтересовался он, а затем добавил: – Долго они еще будут готовить этот ужин? Я уже проголодался.
– Да знаем мы, что за голод тебя одолевает, – понимающе усмехнулся в бороду старик и вновь закашлялся.
Долго ждать изнывавшему от желания увидеть королеву Никандру не пришлось. Уже вскоре в покои постучались, а затем в гостиную вошла женщина примерно сорока лет и поклонилась. За ней следовали три служанки с подносами.
– Добрый вечер, Ваше Величество, – поприветствовала его самая старшая из женщин. Она была одета на манер Рамилии, и по ее виду сразу становилось ясно, что она не рядовая прислуга, а одна из старших. – Меня зовут Ревен. Теперь я буду прислуживать вам.
Никандр удивлено приподнял брови, поворачиваясь к Риту. Замене надоедливой управляющей он был рад.
– А что с Рамилией? – поинтересовался все же.
– Рамилия не только управляющая замком, но еще и личная помощница королевы и большую часть времени занята ее поручениями. Она может быть недоступна, когда вам понадобится помощь, поэтому она поручила мне решать ваши вопросы.
