Что же до группы ученых из Бюро, Костер не нашел в них ничего интересного или необычного.
Профессором оказался мужчина под пятьдесят, с серыми усами, в очках и с явно выраженной полнотой. На его круглом лице щетка усов смотрелась весьма уместно, но неаккуратно. Желтые никотиновые пятна и косой срез добавляли глупости умным глазам. Толстяк постоянно пыхтел, протирал лицо и очки, что-то бубнил себе под нос. «Сумасшедший от мира науки» – так его окрестил про себя военный.
Другое дело – помощница Профессора. Ей оказалась высокая молодая девушка с длинными рыжими волосами, лицом, усыпанным веснушками, и пытливым взглядом зеленых глаз. Мира прятала тугую косу под серой форменной курткой Бюро и говорила мало. Обычно она поддакивала Профессору или многозначительно поднимала брови на его суетливую речь.
Вещей с собой брали минимально необходимое количество: вода, аптечки, рюкзаки для сбора винчестеров и больших бумажных журналов. Костер прикидывал, что без осложнений можно было управиться за сутки. Оставаться в месте, где пропала предыдущая боевая группа, совершенно не хотелось. Занятый мыслями, он не заметил, как низина сменилась болотистым полем, а деревья стали расти кучнее. Они словно хотели согреться, и поэтому лес стал почти непроглядным. Темно-серая стена уходила вправо, и дорога вторила ее ритму, сворачивая в ту же сторону. Головной подал знак, и группа остановилась.
– Контакт3, – спокойно произнес Соболь и снял с ремня на шее автомат. – Один гражданский на десять часов.
– Принял, – Костёр взялся за рацию, но передумал. – Проверить контакт.
Широкоплечий солдат в черной короткой шапке продублировал команду, огляделся по сторонам и вздохнул. Придется выполнять самому. Тот отделился от своей тройки и, выпрямившись во весь рост, вышел на дорогу, чтобы человек его точно увидел.
– Филин, твою мать! – Костер прохрипел вполголоса, отжимая тангенту4. – Филин, Костру! Филин, Костру. Вы там спите, что ли?
– Филин – да, – ответил меланхолично оператор. – Что случилось, кэп?
– У меня контакт. А я не в курсе.
– Какого… – парень на другом конце явно был озадачен произошедшим. – Я трижды облетел квадрат. Висел над вами 2 малых назад. Никого. Лампа не передавал информации. Там никого не…
– Один гражданский, – Костер прервал тираду парня. – Давай внимательнее, глаза над нами и провожай.
– Принял.
Соболь успел уже вернуться к группе и забрал с собой двух солдат. Те отправились осматривать местность.
– Бабуля это. Без паники, – солдат почесал затылок. – Живет тут одна недалеко, за кладбищем присматривает. Вот, решила взглянуть, не повалил ли ветер чего. Говорит, последние дни сильный стал.
– Больше никого?
– Нет, кэп. Наши прошлись по лесу и до могил. Чисто все. Командуй.
Командир задумался, а затем продолжил:
– Давай тут за всем присмотри, я схожу до бабки, – Костер снял автомат и прислонил к дереву. – Может, видела кого-то или что-то знает.
– Уверен, – Соболь покосился на оружие. – Один пойдешь?
– Ну, по-твоему, у них здесь отряд престарелых партизан? – военный даже не стал слушать, а отправился по тропинке вглубь леса. Проверил табельный пистолет на пояснице и про себя отметил: «на месте».
– Трудитесь? – окликнул старуху вояка, как только разглядел ее силуэт среди могил. – Давайте немного поговорим?
Женщина была увлечена работой и не ответила. Маленькая сухая фигура ее наклонилась над одним из надгробий. Узловатые пальцы с проступающими синими линиями вен очищали памятник от налипшего снега.
