С легким трепетом профессор приближался к алтарю, выполненному из тёмного золота. При слабом освещении ему показалось, что чаша наполнена чем-то тёмным. Он шагнул ближе, не заметив, как Ара остановилась, подняв взгляд наверх. Её лицо застыло в выражении шока.
Он подошёл ближе, внимательно разглядывая чашу в зеленоватом свете. Жидкость в ней оказалась кровью – это осознание обрушилось на профессора внезапно. Кровь переливалась через край, стекая вниз, а лёгкий туман у пола начал рассеиваться. Стоун вдруг понял, что стоит в луже крови. Громкий звук падающей капли эхом разнёсся в тишине. Он посмотрел на круг, окружавший жертвенный алтарь, и медленно поднял глаза вверх.
К трём столбам были привязаны люди. Их тела покрывали надрезы на руках и ногах, а шеи были перерезаны. Кровь текла вниз, наполняя чашу. Лица жертв застыли в выражении ужаса.
Ужасный вид вызвал у профессора чувство тошноты. Его желудок скрутило, и он резко отвернулся, сгибаясь и закрывая рот рукой. Тяжело дыша, он пытался подавить приступ рвоты.
Его тело содрогнулось, и лишь то, что он не завтракал, спасло его от более сильной реакции. Терпкий, металлический запах ударил в нос. Подняв глаза, он заметил ведьму, которая привела его сюда. Ара стояла позади, широко раскрыв глаза и глядя на жертвы. Она прикрыла веки, словно пытаясь отгородиться от увиденного. Несмотря на свои слова о случившемся несчастье, она, казалось, не была готова увидеть это.
Собравшись с силами, профессор подошёл и положил руки ей на плечи.
– Ара, – тихо произнёс он, заставляя её посмотреть ему в глаза. Она подняла взгляд, её губы едва шевельнулись:
– Ясные… это ясные… кто-то убил ясных в ратуше, – прошептала девушка, делая судорожный вдох. Её лицо нахмурилось. – Но зачем? Мунэ не требует жертв ясных…
– Ара, – вновь обратился профессор, не позволяя себе взглянуть назад. Он крепче сжал её плечи. – Нам нужно выйти и позвать стражу.
Ведьма перевела взгляд на профессора и слабо кивнула. Её реакция была заторможенной.
– На помощь… мы должны позвать на помощь, – едва слышно прошептала она.
Ара прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и из глубин своего голоса заговорила:
«Ясных – убили в ратуше»
Словно эхо, её слова разнеслись за пределы здания, распространяясь по улице. Это был зов, который невозможно было не услышать – объявление о трагедии, настигшей их город.
Ара открыла глаза и посмотрела на профессора.
– Профессор, – произнесла она, – когда прибудет стража… вы не должны быть в ратуше. – Её взгляд стал задумчивым. – Зачем духи хотели вас здесь?
Глава 3. Рынок третья дуга Исы
Открыв дверь, Мяун жестом пригласил Дарку войти. Сам он осторожно снял с плеча Мокшу и посадил его на стул. Лемур, похоже, не собирался отпускать артефактора, сверлил его жёлтым взглядом.
Дарка присела на стул рядом с лемуром, скользнув взглядом по комнате. Непривычное поведение Мяуна сразу бросилось ей в глаза. Он не стал открывать лавку, как обычно, а вместо этого начал собирать несколько инструментов, аккуратно укладывая их в небольшой мешок. Затем он взял свой мешочек с деньгами, проверил его содержимое и неспешно пристегнул к поясу.
Ясная нахмурилась, наблюдая за Мяуном, и протянула руку, чтобы погладить Мокшу.
Мяун мельком бросил на них взгляд, занятый сбором своих вещей.
– Я отправляюсь на рынок. Вернусь вечером. Лавку без меня не открывайте… – начал он, но не успел договорить.
