Гххх…
Хрип не стон. Но это точно хрипело чудовище. Кто же ещё?
Ааа!
Стон стал громче. Мы подпрыгнули на месте, но как завороженные шли вперёд.
Хрип. Стон. Как в фильмах ужасов, которые нам запрещали смотреть, а мы все равно смотрели.
Не знаю, сколько бы мы ещё шли, если бы я внезапно не наступил в лужу чего-то липкого:
– Фу, посвети! Тут какая-то гадость.
Блеклый кружок приземлился на красно-коричневую лужицу.
Закричали мы одновременно. И бросились вверх по лестнице, словно нас несли крылья. Стон за спиной продолжался, громче и настойчивее, будто бы звал именно нас. Но мы бежали. Бежали ещё быстрее, чем неслись сюда через поля с высокой травой.
Мы были сорванцами. И это означало, что мы часто падали и приносили домой ссадины. Но если мы падали, это была наша кровь. Не чужая. Наша собственная, которую можно было всегда промокнуть салфеткой.
Так чудовища вернулись.
Когда мы наступили в кровь одного из них.
***
Мы не разговаривали с самого спуска в подвал дома Бьерков. Из крана лился кипяток. И мы неистово скребли зубными щетками по белым кроссовкам. Мы залили водой все ванную комнату, а зеленые и ржавые разводы все никак не отмывались. Мы так долго провозились, что даже не заметили, как наступил вечер. Мы убрали кроссовки подальше под кровать в надежде, что мама не станет слишком уж приглядываться к нашей старой обуви.
Дедушка сидел на первом этаже в гостиной и читал. На его коленях была раскрыта толстая книга в кожаном переплёте. Мы просто вытащили первые попавшиеся книги из груды на стеллаже и сели рядом. Мы часто читали вместе. Читали и молчали. Но в этот вечер мы просто пялились на страницы.
– Вы там на картинки уставились или читать разучились? – Дедушкин бас заставил нас подпрыгнуть от неожиданности.
– Почему? – хором откликнулись мы.
– Ну, вы книги взяли, а страницы не переворачиваете. Уже сорок минут строчки гипнотизируете. Не переживайте, мама скоро должна приехать. – Дедушка улыбнулся и подкинул еще одно полено в камин.
– Что? – Вопрос прозвучал довольно глупо.
– Я думал, вы из-за мамы переживаете. Она ещё в четыре часа должна была вернуться, а сейчас уже семь. – Дед сверился с часами.
Его слова немного вернули нас в реальность. Мамы действительно не было дольше, чем она планировала. Мы переглянулись, теперь переживания о грязных кроссовках отошли на второй план.
– Я думаю, она просто задержалась по делам. Такое бывает. – Голос дедушки звучал уверенно, и толика его уверенности передалась и нам. – Чай? Какао? Пойдёмте на кухню.
Мы все вместе сели за стол. Дедушка достал из шкафа пачку печенья со словами «не торт, конечно, но почему бы и нет». Так мы хрустели печеньем и отхлёбывали горячий чай из кружек. Часы пробили восемь. Дедушка начинал немного нервничать. Нет, он не показывал этого при нас. Просто постукивал пальцами по столешнице и поглядывал в окно.
– Наверное, мы можем помолиться за маму, да, ребят? Но, когда она приедет, ей об этом не скажем? – Дед заговорщицки подмигнул.
Мы пожали плечами, почему бы и нет? Мы отставили кружки с чаем и помолились за возвращение мамы. Дедушка после «аминь» ещё пару минут сидел с опущенной головой, и мы не стали его тревожить. Просто поднялись к себе и попытались взяться за игрушки.
В десять дедушка отправил нас умываться и чистить зубы. В пол-одиннадцатого разрешил посмотреть передачу по телевизору, где люди путешествовали по земному шару и исследовали редких животных. Мы сели на диван, завернувшись в одеяла, и наблюдали, как на экране неспешно движутся огромные, добродушные, существа, покрытые густым коричневым мехом – капибары. Они бродили по берегу реки, грелись на солнце, и что-то в их медлительности успокаивало.
