– А ты кто? – появилось новое сообщение в чате.
Игорь посмотрел на имя: Лиля.
– Игорь, – написал он. – А ты?
– Лиля. Разве ты меня не узнал?
Игорь хотел ответить Лиле, но в этот момент маг Агафон объявил:
– Время выполнения задания истекло. Теперь мы проверим ваши результаты.
В чате всплыло новое сообщение:
Лиля: «Ты всё ещё боишься высоты? Помнишь, как в детстве застрял на дубе в парке?»
Игорь замер. Картинка всплыла сама собой: рыжие косички семилетней Лильки, машущей ему снизу: «Слезай, трусишка! Я же держала лестницу!» А десятилетний Вадим орал со смехом: «Игорёха-акробат! Сейчас ветка треснет!»
– Откуда ты… – начал он, но Лиля быстро добавила:
Лиля: «Вадим сказал, что ты здесь. Не вздумай сдаваться, Нечаев. Мы всё ещё команда.»
Он обернулся к экрану, будто сквозь голограмму мог увидеть её лицо. В соседнем районе, за пять километров отсюда, сидела та самая девчонка, которая когда-то вытащила его из пруда, когда он провалился под лёд. Та, что исчезла три года назад после переезда.
– Лиля… Иванова? – напечатал он, но ответа не последовало. Агафон уже вызывал его к виртуальной доске.
Игорь посмотрел на маятник, который всё это время просто висел у него в руках. Он понял, что ничего не сделал, но решил не переживать. В конце концов, это же дистанционка.
– Игорь, ты справился с заданием? – спросил Агафон.
– Да, – соврал Игорь.
– Отлично! – сказал маг. – Тогда переходим к следующему заданию.
– Магия – это сила, которая течёт через нас, как кровь. Но помните, она не бесконечна. Каждое заклинание требует энергии, и если вы переусердствуете, то можете истощить себя до предела. Именно поэтому магия никогда не заменит технологии полностью. Технологии – это инструменты, которые работают без устали, но они не могут чувствовать, как мы. Магия – это дар, но и бремя.
Игорь задумался. Он посмотрел на свой маятник, который лежал перед ним на столе. "Почему тогда мы не можем просто использовать технологии?" – спросил он.
Агафон усмехнулся:
– Потому что технологии не могут сделать то, что может магия. Они не могут исцелить рану, предсказать будущее или защитить от тёмных сил. Но и магия не может заменить технологии. Попробуйте создать голограмму без чипа или управлять гравитационным автобусом без компьютера. Магия и технологии – это две стороны одной медали. Они дополняют друг друга, но никогда не заменят полностью.
Игорь вздохнул и откинулся на спинку стула.
Когда урок закончился, Вадим предложил прогуляться, чтобы отметить первый успешный день учёбы.
– У меня как раз есть пара разрешений на прогулки по городу.
***
Когда Игорь спустился вниз, Елена сидела перед умной стеной, уставившись с выражением благоговейного ужаса. На экране гремел зловещий голос ведущего – нейро-аватара актёра Ивана Уварова:
– А сейчас… испытание Смертельного Конверта! В нём находится объект, который изменит вашу судьбу… Нашим участникам нужно угадать – на нём фото живой человек или мёртвый.
В роли скептика выступал несменный робот Макс. Он постоянно вставлял интеграции, рекламируя преимущества Супер Банка.
Камера панорамировала на трех экстрасенсов, которые скорчились в разных позах, будто у них одновременно свело ноги. Один закатил глаза и затрясся, второй сжал в руках череп барана, а третья вообще легла на пол и завыла:
– Вижу тьму! Вижу ужас! Вижу… вижу… Наполеона.
– Вы хотите сказать, что здесь фото французского императора?
