Ребята свернули к парку, где умные стены зданий мерцали рекламой. На одном из экранов, заляпанном граффити, прыгали весёлые голограммы:
«Диплом экстрасенса – теперь и для сантехников! Гарантия трудоустройства! Всего 6 месяцев обучения!»
Под текстом танцевал анимированный сантехник, «магически» прочищавший трубы маятником.
– Смотри-ка, – Лиля ткнула пальцем в экран. – Теперь и вентили можно «заговорить».
– Скоро и мусорщикам потребуется магическая лицензия, – фыркнул Игорь. – «Специалист по энергетической утилизации отходов».
Вадим, игнорируя сарказм, достал телефон:
– А зарплата у таких – в три раза выше. Может, и мне переквалифицироваться?
– В чём? – Лиля закатила глаза. – В чтении мыслей канализационных крыс?
Их прервал грохот – дворник в потёртой мантии школы экстрасенсов пытался метлой отогнать ворону от мусорного бака. Его бейдж криво висел на груди: «Маг 3-го разряда. Допуск: энергетическая очистка общественных пространств».
– Видишь? – Игорь кивнул на него. – Вот и вся «гарантия трудоустройства».
Ребята шли по улице, а серое небо давило на город плотной пеленой. На остановке гравитационного автобуса валялись окурки и битые голограммы рекламы. Лиля потянулась к маятнику на шее, будто проверяя его реальность, когда из-за мусорного бака донёсся хриплый голос:
– Эй, экстрасенсы! Помогите коллеге!
Из тени вышел мужчина в потрёпанной мантии с нашивкой «Выпускник-отличник Школы экстрасенсов – 2040». Его руки дрожали, пытаясь направить маятник на ворону, ковыряющуюся в пакетах.
– Цыц, проклятая! – Он махал жезлом, но птица лишь каркнула и прыгнула на фонарь. – Чёрт… Всю жизнь учился, а эта тварь…
Игорь узнал его – Санёк, парень из соседнего квартала, который три года назад хвастался, что «станет магом уровня Лорда». Теперь его лицо покрывали синяки недосыпа, а вместо волшебного посоха – сломанная метла.
– Слушай, может, не надо? – Игорь осторожно приблизился. – Она же просто…
– «Просто»?! – Санёк закатил глаза, тыча пальцем в бейдж дворника. – Видишь? Диплом экстрасенса не помог – отправили мести тротуары. А вороны гадят тут!
Вадим фыркнул, подбирая камень:
– Да брось ты свою магию. Вот проверенный метод.
Камень со звоном ударил по фонарю, и ворона улетела. Санёк сгорбился:
– Диплом нужен был, чтобы не чистить туалеты. А в итоге… – Он швырнул маятник в лужу. – Лучше бы на сантехника учился.
– Смотрите, – указал Вадим на один из автобусов, который медленно опускался на землю. – Опять проверка.
Игорь почувствовал, как сердце заколотилось. Он знал, что такие проверки стали обычным делом, но каждый раз они вызывали у него тревогу.
Автобус приземлился, и из него вышли роботы. Их металлические тела блестели на солнце, а глаза-камеры сканировали толпу.
– Всем оставаться на месте! – раздался механический голос. – Предъявите документы.
Люди начали доставать свои чипы, чтобы показать разрешение на выход в город. Ребята последовали их примеру.
– Игорь Нечаев, – сказал робот, сканируя его чип. – Отсрочка от барщины подтверждена.
Игорь вздохнул с облегчением.
– Вадим Соколов, – продолжил робот. – Отсрочка от барщины подтверждена.
Вадим улыбнулся:
– Ну, хоть что-то хорошее.
– Лиля Иванова, – сказал робот, сканируя её чип. – Отсрочка от барщины подтверждена.
Лиля кивнула, но её лицо было напряжённым.
– А что с ними? – спросил Игорь, указывая на группу людей, которых роботы задерживали.
– У них нет разрешения на выход в город, – ответил робот. – Они будут отправлены на обязательные работы.
