С пригорка тачка катилась быстро и легко, Никитка с Жориком еле поспевали за ней. Проскочив редколесную рощицу, друзья выбежали к двум глубоким оврагам. Дорога в Арбузовку пролегала по узкому перешейку. Спуск закончился, требовалось вновь прилагать усилия.
Наконец через пару сотен шагов друзья достигли первого бревенчатого домика. Под окнами с резными ставеньками обширный палисадник изобиловал кустами белых роз.
– Лучше бы кабачки выращивала, – неодобрительно глянув на благоухающие клумбы, хрюкнул Жорик и пояснил: – Здесь Лисса живёт.
– Лиса?
– Да, она лиса, – кивнул Жорик и сглотнул слюнку. – Чертовка вкуснющее земляничное варенье готовит. Мы ей часть груза сдадим, а остальное в центр посёлка покатим, на кухню. Лисса, выходи!
В окошке мелькнула рыжая лисья мордочка в белой косынке. Через секунду на пороге показалась и сама Лисса в простеньком сарафане и лаптях.
– Привет, Жорик, – ласково улыбнулась хозяюшка и насторожилась: – А кто это с тобой?
– Друг Никитка, – хлопнул товарища по плечу Жорик. – Этот не продаст, не то что ябеда Шустрик.
– Ну, тогда я выберу самые крупные, – облизнулась Лисса и засуетилась вокруг тачки.
– Бери для варенья поспелее, – щедро махнул рукой Жорик и хитро подмигнул Никитке: – Парочку могли и по дороге потерять, верно, дружище?
– Да их тут вообще не лежало, – понимающе улыбнулся Никитка и развёл руками.
– Спасибо, мальчики, – удаляясь с двумя ягодками в обнимку, поблагодарила Лисса.
– Эй, Лисса, Шустрик совет племени скликает, – оповестил Жорик. – Ты за Никитку там заступись.
– Обязательно, – пообещала красотка и очаровательно улыбнулась Никитке: – Он хоть и неизвестной породы, но по всему видно – зверёнок правильный.
– Один ноль в твою пользу, – чуть откатив тачку от домика Лиссы, обнадёжил товарища довольный Жорик.
– А сколько надо?
– В идеале – пять, но хватит и трёх голосов.
– Кто, кроме Лиссы, входит в совет?
– Слышишь, как в кузнице молот стукает? Медвежата работают. Потапыч самый сильный. – Жорик опять потрогал свободной рукой левое ухо. – Силищи у председателя, я тебе скажу, немерено. Надо же, до сих пор в ухе звенит.
– Обижает? – нахмурился Никитка.
– Не-е, за дело влепил, – честно признался лодырь и поспешил представить другого персонажа: – А вот Серый будет против новенького. С волчарой не сговоришься.
– Что так?
– Да он всегда против, – безнадёжно махнул рукой Жорик и, обиженно хрюкнув, потрогал сопливый пятачок. – Ему бы только подраться – задиристый волчонок. Ты бы, Никитка, показал ему свою самбу.
– Покажем самбо, если надо будет.
– Ну а с остальными двумя грамотеями легко сговориться, коли ты читать умеешь. – Жорик обеспокоенно уставился на товарища.
– Я и писать могу, – хмыкнул Никитка и впервые задумался, почему он понимает зверят. – Только на каком языке, вот в чём вопрос?
– Лучше, конечно, на нашем, на обыкновенном, но за знание мёртвых языков Колючий и Бобрик тебя тоже уважать станут. Вон учёный Альбинос – настоящий паразит, зато какой-то латанью владеет.
