– Над нами тут есть главный. Прихвостень псов. Чуть погодя он появится, чтобы собрать с торговцев деньги. Поговори с ним, вдруг шепнет кому из псов о твоих тулупах.
У меня упало сердце. Если мы не продадим хоть одну шубу, нам нечем будет рассчитаться со сборщиком денег. Выгонят нас с площади и больше сюда не пустят. И почему мы не подумали об этом раньше?
Я поднялась и подошла к Лесеку, который тряс на руках шубу, демонстрируя проходящим мимо, как переливается вышивка. Жалкие потуги показать товар лицом.
– Слушай, тут, оказывается, скоро придут собирать деньги за торговое место. Пора уходить. Иначе не оберемся неприятностей.
У мальчишки появилось такое отчаяние в глазах, что у меня сжалось сердце.
– Купите! – громко выкрикнул он, напугав меня этим неожиданным ором. – Совсем недорого отдаем! Всего за девять золотых!
Он не хотел сдаваться.
Но его крик возымел действие. Толпа впереди вдруг отхлынула, уступая место трем всадникам, направившим коней в нашу сторону.
На площади до того не встречались конные покупатели. Да и трудно было бы управиться с лошадью в людской толчее, но эти вели себя уверено. Будто наперед знали, что им всегда уступят дорогу.
– Псы! – выдохнула торговка шапками.
Я смотрела на них, открыв рот. В сопровождении двух сильных воинов ехала богато одетая девушка. Ее белокурые локоны вились чуть ли не до пояса, а плечи укутывал большой белый воротник. Роскошный тулуп стелился по крупу лошади. В стременах виднелся носок сапога, не знающего, что такое грязь. На руках, обтянутых перчатками, были нанизаны тяжелые кольца.
Когда гомон толпы стих, на лице всадницы, знающей, как она хороша, появилась снисходительная улыбка. Но ее глаза оставались все так же холодны. Она походила на снежную королеву, что была зла и беспощадна к несчастной девочке Герде.
– Купите! – Лесек подлетел к ней. – Всего девять золотых!
Она даже не взглянула на него. Отодвинула от себя тонким и гибким хлыстом и им же указала на шубу в моих руках.
– Эту хочу, – произнесла она высоким голосом. Один из сопровождающих ее воинов выдвинулся вперед и вытащил шубу из моих рук.
– Девять золотых, – пролепетала я, уже понимая, что платить они не собираются. Второй так же молча потянул шубу из рук Лесека. Мальчишка вцепился в нее, но его стряхнули, как мышонка.
– А деньги? – крикнул он, видя, что троица разворачивает коней. Я подлетела к Лесеку и прижала его к себе, видя, что тот готов сцепиться с наглецами.
– Пошли вон, оборванцы! – сплюнул воин, заталкивая шубу в седельную суму.
Я не удержала мальчишку, тот кинулся и повис на поводьях, не давая воину уехать.
12. Глава 12, где жизнь нас катает на американских горках
– Нам нечего есть! – в отчаянии выкрикнул Лесек. – А вы поступаете, как мародеры! Вы позорите себя! Вы шакалы, а не псы!
– Убью, щенок! – глаза воина налились кровью. Я не успела закрыть мальчишку собой. Лесека обожгли хлыстом.
– Как вы смеете! Я лорд Трезор!
Но всадники лишь посмеялись. Я держала Лесека, не давая ему кинуться вслед. Он выкрикивал проклятья в спину троицы до тех пор, пока та не скрылась из виду. В конце концов мальчишка просто разрыдался.
Подхватив свою корзину, я быстро увела Лесека с площади, где на нас глазели и не стесняясь высмеивали. Сочувствия и помощи ждать не приходилось. Никто не хотел оказаться на нашем месте.
Дорога назад оказалась тяжелой. Лесек переживал нашу неудачу. Я видела это по его посеревшему лицу, по плотно сжатым губам. По злым слезам, которые он смахивал с лица.
