Прятался он потому, что в кармане его пропотевшей гимнастёрки была справка, которая не давала права находиться в столице.
Чем ближе он подходил к знакомому дому, тем сильнее волновался: «Если Алёшка побоится общаться, не буду осуждать. Главное – смогу увидеть его, брата родного».
Александр подошел к знакомой двери, сердце тревожно дрожало. Он нажал на кнопку звонка. После недолгой паузы щёлкнул замок, дверь открыла Ольга.
Перед ней на пороге стоял мужчина с измождённым небритым лицом, линялая гимнастёрка жалко висела на худых плечах, из-под брюк выглядывали изношенные ботинки.
Ольга с удивлением спросила:
– Вам кого?
Саша опустошенно смотрел на неё и ждал, когда она узнает, но не дождался.
– Я к Алексею, – пересохшими губами неуверенно проговорил он.
Ольга внимательно присмотрелась к стоявшему перед ней человеку. И вдруг в глазах вспыхнули то ли испуг, то ли недоверие, то ли радость, а может, все разом перемешалось на её лице.
– Саша?! Это ты?! – удивленно вскрикнула она. – Я тебя по голосу узнала… Заходи, заходи…
По длинному коридору коммуналки Ольга провела его в комнату, плотно закрыв за собой дверь.
– Хорошо, что соседи меня не видели, – понизив голос, произнёс Саша.
– Да перестань, что тебе наши соседи? Нормальные люди, – распираемая любопытством проговорила Ольга. – Ну расскажи, где тебя носило? От тебя ни слуху, ни духу, никаких вестей не было. Думали, ты на фронте погиб. Мы получили от тебя последние два письма осенью сорок первого. – Хозяйка гостеприимно суетилась. – Да ты садись! Чего ты стоишь. Господи! Как ты изменился!
Она всплеснула руками, с трудом припоминая того давнего доброго и доверчивого Сашку.
Александр неуверенно, словно с опаской, прошел в угол комнаты и осторожно присел на стул.
– Спасибо…
Он робко оглядел комнату и, узнавая каждую мелочь, вслух произнёс:
– Всё, как до войны… Оля, а где Алексей?
– Он на работе, вот-вот должен появиться… Придёт, будем ужинать. Ты вовремя пришел, – приветливая улыбка не сходила с её лица. – Тогда все и расскажешь… Слава богу! Живой! Вот для Алёши будет сюрприз. А мы тебя ждали, ждали… Но потом поняли, что-то случилось… А вот что? Но надежду не теряли, все в почтовый ящик заглядывали.
Ольга говорила возбуждённо, не зная, как занять мужниного брата. Они действительно ждали весточку от Саши, волновались, но постоянное ожидание притупилось и стало забываться. И вот такая неожиданность. Ольга, присматриваясь к родственнику, непроизвольно покачивая головой, проговорила:
– Какой же ты, Саша, худой, – а в голове у неё закрутилось: «Седые виски его сильно старят… Ведь был такой красавец».
– Ты почему о соседях-то спросил? – поинтересовалась она.
– Да так, – он запнулся, осторожно глянул на неё. – Как бы чего не вышло.
Заглядывая ему в лицо, она с недоумением спросила:
– Ты боишься чего-то?
– Я за вас боюсь, – он виновато отвернулся к окну.
В коридоре послышались торопливые шаги.
– Вот и Вовка пришел, – сказала Ольга.
Дверь отворилась и, едва переводя дух, в комнату ворвался взъерошенный, раскрасневшийся Вовка. Увидав незнакомого человека, он от неожиданности стушевался, затем растерянно, негромко проговорил:
– Здрасьте.
– Здравствуй, Вова, – Саша обрадованно улыбнулся. – Какой ты стал большой.
Вовка смущённо опустил глаза в пол, не зная, как реагировать. Неказистый дядя с измученным лицом в измятой одежде не понравился ему.
