– А кто сказал, что я посторонний, – усмехнулся Арк, и кивнул Заиму, тот обрадовавшись, подскочил к группе телохранителей короля.
– Вот я – здесь посторонний! – с этими словами он вмазал здоровяку увесистый удар кулаком по лицу.
Но тот устоял на ногах.
– Стойте, он мой! – остановил он своих солдат, которые наставили на гостя острия мечей.
– Теперь моя очередь, – сплюнул он кровь, и ответил ударом на удар.
– Тьфу! И это ты называешь удар?!
Оставив Заима соревноваться в «крепости и трезвости рассудка», Арк незаметно юркнул к шатру, и исчез за его пологом.
– Ваше Величество, это великая честь для меня. И я клянусь служить Вам и впредь верой и правдой, – донесся сладкозвучный голосок.
Арк вышел вперед и увидел полнотелую, изнеженную на вид, невысокую мышь желто-светло-серебристого окраса в просторной богатой одежде, с рукавами, доходившими чуть ли не до пола.
– Барон Брюхо, смотрю, по-прежнему работаете, не засучивая рукава, – усмехнулся Арк, прекрасно его узнав.
– Что?! Ты! Стра-а-жа! – заорал пышный мышь, поднимаясь с колен, на которые приклонился перед тем, кто сидел на деревянном стуле, в виде трона, с высокой спинкой.
– Уймитесь, герцог, – поднял руку средних лет мышь, светло-коричневого окраса с сединою на висках, сидя на троне, в пышной мантии, накрытой на сверкающие доспехи с гравировкой спереди в виде цветка репейника.
– Что?! Герцог?! – воскликнул Арк, забыв резко про все и вся.
– Да, разбойник Арк, ныне я больше не Барон Брюнхальд, отныне я Герцог Блюнхальди Первый! – вытянул живот герцог, надувшись, как мышь на крупу.
– Мой Король, как Вы могли даровать такому, как он, столь высокий титул, ведь он…
– Довольно Аркаим! Лишь благодаря твоим прежним заслугам, твоя голова еще на плечах. Ворваться вот так, без приглашения к королю… – начал Эрол.
– И за меньшую дерзость, тебя бы стоило обезглавить, – прошипел Герцог.
– Барон он или герцог – это ни сколько не изменит его! Он, как и продолжал… – запротестовал Арк, кипя от негодования, но король пресек его:
– Вы прибыли ко мне, только ради препирательства?
– Нет, конечно, нет! Не далече, как три дня назад, мы наткнулись на небольшую деревушку в горах. Она была сожжена дотла, а ее жители…
– Снова они?! – раскрыл пошире глаза уже не молодой Король.
– Не исключено, что это дело рук одних и тех же разбойников и убийц, но…
– Кто-нибудь уцелел?! – хитро проговорил герцог, потирая ладони, перебив Аркаима.
– Нет, но…
– Значит, некому подтвердить твои слова.
– Что?! Да я тебя сейчас, – закатал рукава Арк, и хотел лично вытрясти из герцога всю дурь, но голос Короля вновь остановил его:
– Прекратите склоки! Брюнхальд, вы уверяли меня, что с бандами разбойников в ваших землях покончено! – повысил голос Король.
– Уверяю Вас, ваше Величество, так и есть, – раскланялся перед ним герцог.
– Вы хотите сказать, наш Герой лжет?! – сдвинул сурово брови Король Эрол.
– Нет, конечно, нет! Но-о, нужно все проверить и…
– Что тут проверять?! Пять десятков жизней оборвались за одну ночь, пока вы тут разглагольствуете, да нежитесь в достатке! Да одной жемчужины с вашего браслета хватит, чтобы снарядить отряд наемников и раз и навсегда покончить с разбойниками! – выпалил все как есть Арк.
– Мой Король, признаю, возможно, в Вестимии еще не все спокойно: на западе с моря не дают покоя пираты, с юга – вечные набеги кочевников, а теперь еще и здесь – на севере…
