– А как там барон Брюхо?
– Нет больше барона, – печально ответил Арк.
– Так радоваться надо, чего нос повесил?!
– Теперь он герцог.
– Что?! Вот так запросто даровали столь высокий титул минуя графский и прочее, прочее?! Странно это, – почесал острую бородку Истр, и Арк растолкав зевак, выбравшись в первые ряды, только сейчас понял, чем была вызвана вся эта кутерьма.
– А ты молодец!
– Ты тоже ничего!
– Ничего, говоришь? А как тебе это?
– Ух, неплохо! Держи в ответ, – перебрасывались взаимными комплиментами два здоровяка, подкрепляя их увесистыми ударами кулаков друг другу по физиономии.
– Ну хоть кому-то здесь весело, – улыбнулся Арк.
Решив на время оставить тяжелые думы, он стал приближаться к Заиму со спины.
– Ну, все, поиграли и хватит, пора и честь знать, – положил он ему на плечо руку, но тот так вошел в азарт, что резко, развернувшись, со словами:
– Не мешай! – отвалил командиру свою «порцию веселья».
Как только Заим понял, кому отвесил столь теплое приветствие, он резко переменился в лице и кинулся помогать Арку подняться на ноги.
– Прости меня Арк, не разобрал.
– Ничего Заим. Нам пора, найдем нашу парочку и поскорее покинем это место, – поправил челюсть мышь, вставая на ноги, как ни в чем не бывало.
– Аркаим?!
– Это же – тот самый Арк Победитель!
– И вправду – Он! – зашептали солдаты со всех сторон.
– Ох, простите меня, если бы я знал кто передо мной, я бы без вопросов пропустил Вас, – утер с лица кровь здоровяк телохранитель черно-коричневого окраса, выпрямляясь и отдавая честь.
– Вольно, вольно, други, – молвил Арк, бросая взгляд по сторонам, и всюду видя, что ему отдают честь, приложив правую руку к сердцу.
– Простите, простите, но у нас неотложное поручение Короля, мы очень спешим, – выручил его Истр, и, растолкав толпу зевак, вывел Аркаима из окружения.
– Постой, Заим, верно?! – схватил его за руку телохранитель.
– Да, а тебя?
– Дасир! Слушай, из тебя бы вышел замечательный телохранитель Короля!
– Спасибо, Дасир, но я уже состою на службе у Аркаима, – пожал ему руку Заим, и последовал за другом, оставив Дасира и остальных в легком замешательстве…
Не прошло и пяти минут с того момента, как Мес повел Марка подальше от ворковавших Церия и Лиры, желая не мешать им, как внимание мышонка привлекла одна сцена, разворачивающаяся за одним из шатров. Вдали от глаз взрослых, чтобы никто не смог им помешать, группа молодых мышат, оруженосцев, судя по их одежде, в которую был и наряжен Марк, притесняли одного из своих.
Причем притесняли, это было мягко сказано. Один из них, самый жирный, не чурался подтверждать свои доводы кулаками, на потеху остальных. Но раз за разом тот, кто оказывался на земле у его ног, находил в себе силы подняться и с улыбкой на лице, отвечал ему прямо в лицо остротами, чем немало бесил зачинщика и тот все сильнее и больнее наносил удары.
– Печальное зрелище, – молвил тихо Мес, видя, что мальчик явно заинтересовался происходящим там.
Пусть они были далеко, и их разговора не было слышно, но мышь точно знал, в чем была причина их поведения.
– Даже будучи племянником самого Церия, капитана гвардии Эхтера, тебя ждут подобные притеснения со стороны сверстников, чьи родители имеют титулы. А к таким – не титулованным мышам, как Церий, всегда и везде будет предвзятое отношение, какие бы заслуги он не совершал… – оборвался на полуслове Мес, так как Марк, хранивший молчание, но уже яснее представляющий где он, и что творится в округе, резко сорвался с места к дерущимся, в тот мгновение когда один из задир дал старшему в руки деревянный учебный меч.
