– Я знаю, мир тесен, но… – запнулась девушка, перед глазами которой промелькнули страшные картинки из ее собственного прошлого.
– Бедному мышонку пришлось столько пережить, и все за одну ночь… Ах если бы мы успели вовремя, может быть тогда… – опустила она голову и по ее щекам полились горькие слезы сожаления.
– Даже если бы мы нагнали тех разбойников – ничего не изменилось, – нарушил свое молчание Арк, на котором лица не было, и он все не выпускал из рук загадочное послание.
– Не говори так, Арк! Ты прекрасно знаешь – это были не разбойники! То рук дело тех Ловцов Детей, что не первый год разоряют все окрестные деревни, убивают всех им не угодных, а затем исчезают, не оставляя после себя ни следа! – выпалила все что было на сердце девушка.
– Лира! – хотел ее упрекнуть Истр, но Арк повернулся к ней с совершенно каменным лицом, чем заставил проглотить ком в горле даже такого бесстрашного мыша как Заим.
– Нет хватит уже молчать! Хватит терпеть! Сколько это будет продолжаться?! Мы только и знаем, что приходим после времени, всюду видим смерть и прах! Я больше так не могу! – заскрипела Лира крайне сдавленным голосом, и не в силах сдержать нахлынувшие слезы боли и отчаяния, кинулась прочь с глаз их предводителя.
Аркаим изо всех старался сохранить невозмутимость и спокойствие, но слова этой совсем еще молодой мышки сильно укололи его в самое больное место, и он потянулся за ней вслед рукой.
– Заим, пригляди за ней, – кивнул здоровяку Истр, и тот тут же поспешил за исчезающей в лесной чаще, девушкой.
– А-а-а-а, – схватился за сердце Аркаим, у которого ноги подкосились, и он упал на траву, обреченно опустив голову.
– Арк, – кинулся к нему Истр. – Как ты?!
– Прости меня Истр, прости… – прохрипел он не своим голосом, не поднимая глаз на старого друга, который и без слов все понимал.
– Не вини себя, это не твоя вина… Ее судьба так похожа на то, что постигло мальчика, и нам лишь чудом удалось…
– А чья же еще?! Сколько еще должно пролиться невинной крови, прежде чем мы встретимся с ним лицом к лицу, и я… – перебил его Арк, у которого язык не поворачивался довести мысль до конца – так она пугала его.
– Арк, друг мой, не ты один совершал ошибки, за которые до сих приходиться расплачиваться загубленным и надломленным сердцам, и ты это прекрасно знаешь…
– Прости, Истр, я…
– Не надо слов. Лучше сделай, все – дабы исполнить клятву, данную этому мальчику – Найди и Покарай Убийцу!
– Если это было так легко я бы… – с этими словами Аркаим развернул небольшую бумажку, на которую только взглянув, Истр обомлел.
– Неужели это?! – принял он ее из рук друга, провел ладонью по чистому листу, на котором тут же стало проступать текст послания.
– Да! – прохрипел гробовым голосом Арк, чем вынес приговор не одной сотне жизней…
– Нет, ну надо же, и кто меня тянул за язык?! – тер себе мягкую точку Афин, жалуясь Марку, который сидел на телеге, груженной провизией.
– Я тебе завидую Марк, ты хоть можешь сидеть, а я теперь весь путь присесть не смогу. Нет, дядя, хоть и благороден, но, когда речь заходит о наказании, подходит ко всему со всей строгостью закона.
– Ты заслужил, – послышался голос идущего позади Меса, которому было поручено в пути присматривать за племянниками.
– Заслужил?! Да, что я такого сделал? Ну бросил пару остринок в сторону гостей и дяди – за это не четвертуют!
– И зря! – бросил Мес, скривив страшную усмешку.
