Она опустила голову, погладила шершавый камень. Такие нежные руки должны касаться только мягкой травы и льна.
– Ты можешь мне не поверить, но мне тут хорошо. Я могу быть собой. В Вороньей крепости мы только оборонялись. А здесь можно жить. Здесь меня приняли. Здесь могут принять и тебя, если захочешь.
Не дожидаясь ответа, она запрыгнула на зубец и сиганула вниз, расправив крылья уже почти у самой воды. Мерон смотрел, как она купается в облаках. Он не врал себе, будто не хочет лететь рядом с ней, но не пытался присоединиться. Когда-то они часами танцевали в небе. Но в Вороньей крепости всё действительно обстояло иначе, чем в Лебедином замке. Хотя Мерон провёл здесь несколько десятилетий, вырос здесь, это место так и не стало ему родным. Надёжное укрытие, возможно, тюрьма, но не дом. Воронья крепость, впрочем, домом тоже не стала. А от Клонскига – единственного места, которое он когда-то хотел так назвать – даже пепла не осталось.
Спустившись вниз, Мерон направился в зал, откуда доносились разговоры и ароматы еды. Раньше у чародея и его учеников имелось своё место для принятия пищи, у простого люда – своё. Теперь простого люда в замке не осталось. В зал для торжеств стаскали столы и лавки, и ели все вместе четыре раза в день – кто когда поспевал приходить. Готовить на продолжавшее расти количество опалённых, вероятно, было не просто, но у местной кухарки где-то в источниках силы явно затесались уриски, так что она справлялась. На появление Повелителя ветров мало кто обратил внимание. Большинство столов оказалось уже занято, народ тут поднимался рано. Окинув взглядом зал, чародей усмехнулся, ближайшее свободное место оставалось рядом с Айлид. Он не планировал девушку преследовать, но и убегать не собирался. Рядом обнаружились знакомые лица: напротив Айлид сидел Слоан и девушка, которую Мерон видел всего дважды и довольно давно, но всё же смог вспомнить, что её зовут Ланис. А рядом с феей зевала Келия, вновь соорудившая на голове какое-то подобие гнезда, и суетился русоволосый парень. Ушастый отсутствовал.
Чародей опустился на лавку, Айлид удостоила его лёгким кивком и отдала всё своё внимание завтраку. Зато взвился рыжий.
– Риг Ронан, может, и решил тебя оставить. Но я всё равно не согласен.
Слова он подобрал намеренно оскорбительные. Но такие по-детски наивные, что могли разве что развеселить.
– Я ценю твоё мнение, – серьёзно ответил чародей и потянулся к блюду с овсяными лепёшками.
– Тебе тут не место! – просипел рыжий сквозь зубы, но достаточно громко, чтобы сидящие за соседним столом обернулись.
– Слоан, пожалуйста! – темноволосая соседка повисла на его напрягшейся руке. – Успокойся.
Чародей вздохнул и поднялся.
– Я вовсе не хочу становиться причиной ваших распрей.
Встрепенулась Келия, до этого сидевшая, подперев щёку кулачком и вяло жующая.
– И не нужно. Мы прекрасно без тебя с этим справляемся. Садись и ешь.
Ланис, продолжая нежно поглаживать своего спутника, улыбнулась чародею.
– Многие из нас пришли сюда после долго пути. И многим поначалу было не просто.
– Но никто из нас не сжигал целые деревни, – вспыхнул Слоан.
– Ага, – согласилась Келия, набивая еду за щёки, словно только сейчас осознала, что сидит за столом. – Только дома.
– Тогда никто не пострадал!
– Потому что мы успели всех вывести до обрушения крыши.
– Это было не специально. В тот раз я не сдержался! – не сдавался рыжий, начиная закипать. Почти натурально, над волосами уже вился дым.
