Ветер Эрина - страница 74



Крутая тропа вела вниз холма. Деревья вокруг щеголяли пышной зелёной листвой. Весна вошла в силу стремительно, словно кто-то раздвинул шторы. Но звучала по-прежнему в разлад. Ни жужжание пчёл, ни пение птиц, ни перешёптывание крон не складывались в стройную мелодию, а больше казались неуместными. Учитель Гахарит ещё в свои молодые годы выяснил, что сезоны перестали плавно смыкаться друг с другом и предрекал, что с каждым годом переход станет всё заметнее. Наверняка, если бы старик был жив, то уже бегал по округе с тетрадью, пытаясь запечатлеть каждую мелочь. Кипы таких бессмысленных записей покоились в библиотеке. Гахарит являлся наблюдателем по природе. И в одиночку не мог ничего добиться. Впрочем, оба ученика явно не оправдали его чаяний.

У ворот города их уже ожидала пара железных монстров. Один из них дежурил тут всегда, проверяя приезжих. Второй явился специально для встречи чародеев. Гнездо с сидящим в нём человеком с противным скрипом опустилось до уровня пришельцев, когда мужчины приблизились. Сидящий внутри юноша, совсем ещё мальчишка, у которого едва начали расти усы, вежливо поздоровался.

– Доброго дня, сохрадарса, да освятит Эльма ваш путь!

Поздоровался совершенно беззлобно, даже воодушевлённо, не сообразив, что Святая может указать путь чародеям лишь на костёр. Мерон его радости не разделял. К счастью, Ронан справился с разговором самостоятельно, обменявшись ничего не значащими любезностями.

– Велено проводить вас до фабрики, – сообщил парень, чем, по-видимому, страшно гордился.

Со всё тем же отвратительным звуком поднялся наверх и зашагал впереди. Махина была высотой почти в три человеческих роста, с длинными тонкими ногами-ходулями. Рук у конструкции не имелось, но они явно подразумевались. Монстр пах горьким резким маслом с лёгкой примесью гнили, а звучал и того хуже. Помимо скрипа шестерней и стука ног-ходуль о мостовую, сам металл кричал в агонии от учинённого над ним непотребства. Мерон честно сдерживался, чтобы не уничтожить проклятую махину, да и весь город заодно. Ошейники не предложили в этот раз надеть – и на том спасибо.

Жители же не обращали на шагающего по улицам монстра ровным счётом никакого внимания. Плащ чародея с серебряными звёздами вызывал куда больший интерес. Особенно во внутреннем городе. Удивительно, но фабрика, хоть и стояла в конце улицы, соседствовала с богатыми особняками. Видимо шум и скрежет, а также чёрный дым, шедший из высоких труб даже сейчас, уважаемых горожан не сильно беспокоили. Как и сам дом, невероятно уродливый, даже страшнее, чем железное гнездо на ходулях. Фабрика представала огромной грудой камней, утыканной железными иголками. Извращённый ум, породивший подобное, не мог создать ничего хорошего.

У входа уже ждал другой провожатый. Сопровождавший их стражник, махнул рукой с высоты своего гнезда и пошагал обратно. Встречающий парень напоминал дохлую рыбу. Которая, к тому же, успела высохнуть на солнце. Тощий и длинный, как ушагавший только что монстр, и болезненно бледный. Ощущение болезни усиливали чёрный костюм и коротко остриженные, торчащие во все стороны, тёмные волосы. Юноша молча поклонился и развернулся, предлагая следовать за ним.

Внутри фабрика представляла собой ещё более жуткое зрелище. Какофония грохота и резких запахов. В первые мгновения это настолько оглушило все чувства, что чародей едва не попятился. Ронану тоже сделалось не по себе. По виду это мало кто смог бы заметить, но Мерон знал друга достаточно давно. Сами железные монстры, или что бы тут ни собирали, не показывались. Но даже в прихожей грохотало так, что стены тряслись. Проводник свернул в боковой коридор и повёл их окружным путём на второй этаж по металлической лестнице. Шли долго, даже шум сделался приглушённым. Тощий парень продолжал бежать впереди, будто улепётывающий таракан. Наконец он остановился, отворил плотную двустворчатую дверь и приглашающе махнул внутрь.