Мы оба оказались правы и неправы. Да, Черный рыцарь не встречал нас на стене с раскрытыми объятиями, но прислал ответный презент. Черную розу. Самую настоящую, тонко пахнущую черную розу.
Ее мне преподнес тучный дядька, который весь взмок, пока поднимался на башню. Он даже не попытался перебраться к нам в лодку для приватного разговора. Осмотрел ее латаные бока с подозрением. В принципе, капитан всегда убирал сходни, чтобы тайной «Удильщика» не завладел посторонний, но напросись «в гости» царедворец такого ранга, отказать ему было бы трудно.
– Я королевский повар. Лорд Шубер Баух, – представился он нам с легким поклоном. Я растянула юбку пальцами и присела в реверансе. – Вчера ваш торт соизволили попробовать Его Высочество со своей невестой. Их поразил не только вкус, но и оформление. Невероятный случай, Его Величество никогда не ел сладкого, но и он не удержался.
Я посмотрела на капитана. Тот понял, что мне нужен перевод.
– Король, его сын и будущая невестка остались довольный твоим тортом, Ляна.
Я просияла.
– Вы пришли сделать новый заказ? – радостно спросила я.
– Нет, – толстяк нахмурился и вытер платком из тончайшего батиста лицо. – Я хочу, чтобы вы продали секрет черного бисквита. Я пробовал сделать такой с помощью корицы, но от количества всыпанного порошка пострадал вкус. Бисквит сделался горьким. У вас же полная гармония как в тесте, так и в глазури. Скажите, какой ингредиент вы использовали?
Мы с капитаном переглянулись. Угу. Не для этого мы затевали опасную операцию с палачом, чтобы тут же похерить прибыльное дело. Пока мы владеем секретом черного красителя, наши торты будут востребованы.
Как же мне не хватало агар-агара, чтобы поразить местных чудесами, которые можно сотворить с мастикой. Моя мама закончила кулинарные курсы и в свободное от основной работы время пекла на заказ. Я ей помогала украшать торты, поэтому многое что умела.
– Я сожалею, – капитан снял шляпу, – но продать свой секрет мы не можем.
– А за большие деньги? – толстяк покраснел от недовольства. Не привык, чтобы ему отказывали.
– Даже за большие деньги, – твердо ответил Рут Талбах. Я кивнула, подтверждая его высказывание.
– Ну что же, – королевский повар сделал шаг назад, – не хотите за деньги, придется отдать просто так. Именем короля.
– Кто тут разбрасывается именем короля? – на стене появился Черный рыцарь, но не один, а в сопровождении темноволосой красавицы.
У толстяка от испуга задрожали колени, и он с низким поклоном невесте наследника и с брошенным на нас недовольным взглядом ретировался. Я сразу догадалась, кого привел лорд Ирвик. Черные волосы, черные глаза – на нее стремились быть похожи горожанки, охапками скупая черемницу.
Я пропустила первые слова, произнесенные принцессой. Так увлеченно ее рассматривала. У меня даже мелькнула искорка ревности. Я рядом с ней проигрывала, казалась простушкой. И дело вовсе не в красивой одежде. Принцесса была необыкновенно хороша. Даже Черный рыцарь был полностью поглощен ею. Он всем корпусом развернулся к невесте наследника и внимал ее речам. Маленький ротик, пухлые губки – следить за тем, как они двигаются, было одно удовольствие.
– …испечь торт с каким-нибудь морским чудищем, – закончила принцесса и в ожидании уставилась на капитана.
– Мы будем счастливы выполнить вашу просьбу, – Рут Талбах вежливо склонил голову. – И невероятно горды, что вы оценили наш небольшой эксперимент. Назовите, пожалуйста, дату, к которой должен быть готов заказ.
