Наконец лес расступился, и путники оказались посреди горной дороги.
– Ужо близко совсем, вон за тем самым поворотом мой бедолаженька, – сказала старушка, и промокшие, уставшие ребята приободрились.
Но за поворотом не было ни телеги, ни ослика, там не было абсолютно ничего примечательного. Дорога продолжала подниматься в гору. Шла середина ночи. Лесовички двигались все дальше и дальше…
– Да сколько можно! – полным досады голосом закричал Лауль. – Мы уже неизвестно где находимся! Где эта дурацкая телега?
– Ужо немного осталося, за поворотом, – тихо ответила бабушка.
– Да это издевательство какое-то! Она то же самое говорила три поворота назад и еще два до этого! Может, и вовсе нет никакой телеги, а мы просто так бродим ночью под дождем в лесу накануне самого важного экзамена в нашей жизни?!
– Родненькие, простите меня, но помогите, пожалуйста, не оставляйте одну, – взмолилась старушка, – За тем поворотом, я точно помню.
Но Лауля было уже не остановить. Он принял решение и менять его не собирался.
– Вы как хотите, но я возвращаюсь. Хотя бы успею привести себя в порядок, про сон уже можно и не думать.
– Но мы не можем так просто бросить ее здесь и вернуться! – в отчаянии сказал Вейкане.
– Можем – не можем, а я не собираюсь, когда меня дома спросят, почему я завалил Королевский экзамен, оправдываться тем, что ходил среди ночи за какой-то сумасшедшей старухой в поисках мифических телеги и осла. Я пошел обратно, кто-нибудь еще идет со мной?
Но все ребята остались на месте.
– Надеюсь, увидимся на экзамене, – отрезал Лауль и быстрым шагом пошел в обратном направлении.
– Как ты один доберешься обратно? – крикнула вслед Мила.
– Я лесовичок, уж в лесу-то не заблужусь, не волнуйся. И эту дорогу на всю жизнь запомнил, – ядовито бросил Лауль и скрылся за поворотом.
Друзья продолжали следовать за бабушкой. Все очень устали и хотели спать. Спустя еще пару поворотов, за которыми, конечно же, ничего не было, мысль о том, что никакой повозки не существует, закралась в голову каждому. Как вдруг…
– Вот же она! – неожиданно бодрым голосом воскликнула старушка.
Дальнейшие события были удивительными. Бабушка, которая до этого еле ковыляла, опираясь на палочку, внезапно побежала так быстро, что уставшие лесовички не могли ее догнать.
Как бы быстро они ни бежали, бабуля отдалялась от них все дальше и дальше и после нового поворота серпантина скрылась из виду.
Запыхавшиеся, они стояли в полном недоумении и не знали, что им теперь делать дальше. Ситуация выглядела крайне глупо. Проделать такой путь среди ночи, накануне важнейшего экзамена, промокнуть с головы до ног, чтобы просто остаться одним на горной дороге в нескольких милях от университета.
– Во дела, – Вишке казался единственным, кого это приключение забавляло.
– Мне кажется, – согнувшись и пытаясь отдышаться, сказал Йорги, – она бы и сама справилась, вон, сколько у нее сил.
– Тише! – насторожился Вейкане. – Вы слышите?
Ребята замолчали. Все отчетливо услышали, как равномерный шум дождя прерывали чьи-то стоны.
– Кажется, звуки оттуда! – махнув лапой, крикнул Вишке и подбежал к краю дороги.
Сразу за обочиной начинался крутой склон, заросший кустарником и деревьями.
– Там кто-то есть! – сказал Вейкане.
Внизу на склоне ребята увидели темный силуэт, который карабкался, цепляясь за ветки деревьев, и пытался подняться вверх к дороге.
– Кто бы там ни был, это явно не ослик, – сделал заключение Йорги.
