– Не плачьте, бабушка, мы вам поможем! – подбодрила старушку Мила, взяв ее под лапку.
– Как мы пройдем университетские ворота? – поинтересовался Йорги. – Их же запирают на ночь.
– Я шла по тропинке через лес, и не видать никаких ворот, – сказала бабуля. – Дорогу-то помню.
Компания двинулась в путь, свернув с освещенной улицы университетского городка в лесную чащу.
– Я знаю эти места, – сказал Вишке. – Ездил тут на велике. На своих двоих до дороги не близко.
Лауль бросил недовольный взгляд на лесовичка, но продолжил идти.
– А я думала в университет можно попасть только через центральный вход, – удивилась Мила.
– К счастью, нет, – улыбнулся Вишке, – иначе я эту неделю не выдержал бы от скуки.
– Зачем тебе вообще тогда идти на экзамен, если так здесь не нравится? – спросил Вейкане.
– Чтобы уделать эту жабу Пелькса, вот зачем, – раздраженно ответил Вишке, и больше ребята не разговаривали.
Луна давно скрылась за тучами. Лесовички по своей природе неплохо видят в темноте и еще лучше ориентируются в лесу, поэтому они спокойно продолжали путь, не опасаясь наткнуться на ветку или случайно сойти с узенькой, заросшей тропы, которая, словно тонкая нить, тянулась сквозь зеленое море деревьев. Дождь усиливался, отбивая равномерный такт по сырой земле, и становился все более и более противным. Под ногами зачавкала опавшая листва. Ряды деревьев сжимались, лес становился более густым. Когда лесовички задевали ветки, им за шиворот сразу обрушивался поток холодной воды. Вдобавок к этому в низинах стали собираться лужицы, и ребята не раз влетали в такие «оконца», так что лапы их очень быстро стали мокрыми. Больше всех возмущался Лауль, все время недовольно пыхтел и оглядывался назад, как будто собирался сбежать.
Листья шумели на осеннем ветру, под его силой деревья раскачивались из стороны в сторону, издавая звуки, похожие на скрип старой двери. Где-то вдалеке ухала сова.
– Я слышал, бывали случаи, когда совы уносили лесовичков в свои гнезда, – сказал Йорги.
– И что они с ними делали? – спросил Вейкане.
– Не хотел бы я это узнать.
– Да байки все это, – деловито отрезал Вишке.
– Правда, правда, – поддержала Йорги Мила. – Мой двоюродный брат живет на севере. Он рассказывал, что там водятся такие большие совы, которые могут не то что лесовичка, но даже волкозавра унести.
– Но у нас же таких не бывает? – с опаской спросил Йорги.
– Вроде нет, – пожала плечами Мила.
– Ну и славненько, – выдохнул Йорги.
Компания продолжала путь. Ребятам то и дело приходилось перебираться через старые упавшие деревья, преграждавшие дорогу. Один раз Вейкане полез первый, чтобы потом помочь спуститься старушке, но оступился и плюхнулся спиной прямо в лужу. Он лежал на сырой земле и смотрел в темное беззвездное небо, с которого ему на лицо падали капли дождя.
«Бывает же так, – думал он. – Вроде делаешь доброе дело, а в итоге садишься в лужу, причем в прямом смысле. Это, наверное, чтобы не зазнаваться. Я вот всю дорогу иду и думаю, какой я молодец, что помогаю бабушке, а на самом деле разве помощь другим не должна быть чем-то естественным, обыденным и не вызывать приступов гордости за самого себя?»
Пока Вейкане размышлял, остальные преодолели препятствие и помогли ему подняться.
Густой лес уводил их все дальше в свои владения. Лесовички удивлялись, какой долгий путь преодолела бабушка, чтобы добраться до них. Скорее всего, они уже давно покинули территорию университетского городка.
