Виртуальный мир - страница 2

Алексей осторожно попробовал суп. Это был удар по всем рецепторам. Глубокий, насыщенный вкус умами, текстура упругого тофу, земляной аромат редких грибов. Еда в реальном мире давно утратила такую яркость. Корпоративные обеды в бизнес-центрах, доставка роллов в пластиковых контейнерах, пересушенная куриная грудка на ужин — вся его гастрономическая карта памяти состояла из компромиссов. Этот суп был вызовом всей его предыдущей жизни. Он был настоящим.

— Точка сборки? — переспросил он, чувствуя, как тепло разливается по пищеводу. — Место, где мир разрешает тебе собрать себя заново, — охотно пояснила старушка, наливая ему зеленый чай. — Ты пришел через Разлом, я вижу. По глазам твоим туманным вижу. Обычно оттуда либо зверье лезет, погани разной полно, либо люди выпадают… поломанные. Осколочные. А ты целый. Только очень пыльный внутри. Заставили тебя быть удобным, да, программист? Прямоугольно упаковали, чтобы в серверную стойку влезть?

Алексей поперхнулся чаем. Старуха смотрела на него с лукавым прищуром, но в глубине ее зрачков плескалось знание такой плотности, что становилось не по себе. Она описывала состояние души языком, которым пользуются психотерапевты на дорогих сеансах. Или алгоритмы поведенческого анализа.

— Где мы находимся? — спросил он напрямую. — Это «Виртуальный мир»? Проект закрытого бета-теста? Мне нужен администратор. Или команда /logout. Каэдэ звонко рассмеялась. Смех был похож на треск сухих веток в костре. — Выплюнь эти слова, милый. Они застревают у тебя между зубами, мешают улыбаться. Нет тут никакого «логаута». И админа не дозовешься, крик сорвешь. Тут только мы и горы. И правила простые: рассвет сменяет закат, вода течет вниз, а человек должен жить, пока живется. Билеты обратно касса не продает. У тебя билет в один конец.

Слова упали в тишину сада тяжелым камнем. Билет в один конец. Сердце Алексея пропустило удар, а затем забилось с панической частотой. Паника поднялась из желудка ледяной волной. Один конец. Навсегда. Мать. Отец. Старый пес Ральф, которого некому будет вывести на прогулку. Кредит за однушку в Бутово. Несохраненные изменения в проекте, из-за которого завтра Тимлид устроит показательную казнь на дейли-митинге. Вся его прежняя жизнь, брошенная там, за белой вспышкой.

— Это ошибка, — прошептал он. — Произошел сбой оборудования. Нейроинтерфейс пережег зрительный нерв, и мой мозг генерирует эту симуляцию перед смертью. Знаменитый феномен предсмертных видений, только гипертрофированный стрессом… — Ох уж мне эти городские мозги, — вздохнула Каэдэ, подвигая к нему тарелку с солеными водорослями. — Вечно вы пытаетесь объяснить чудо дыркой в проводах. Посмотри на свои руки, Алеша.

Он тупо уставился на свои ладони. Длинные пальцы, вечный тремор от переизбытка кофеина, обгрызенный ноготь на большом пальце. Белая кожа, привыкшая к отсутствию ультрафиолета.

— Видишь линию жизни? — Каэдэ взяла его правую руку своими сухими пальцами. — Она у тебя рвалась. Буквально пару дней назад. Как перегоревший кабель. А теперь смотри снова.

Алексей перевел взгляд. Ничего не изменилось. Та же линия, те же мозоли от механической клавиатуры.

— Я ничего не… — Тише, — мягко перебила она. — Не глазами смотри. Внутри смотри. Чувствуешь?

И он вдруг почувствовал. Легкое покалывание в кончиках пальцев, словно кровь впервые за много лет дошла до самых капилляров. Он сжал ладонь в кулак и разжал. Суставы двигались плавно, без привычного утреннего хруста. Усталость, которая годами висела на плечах бетонной плитой, внезапно отступила. Она не исчезла полностью — база осталась, фундамент усталости от тридцати двух прожитых лет — но сверху кто-то снял пару тяжелых слоев. Дышать стало легче. Воздух больше не казался ядовитым газом мегаполиса.