Вот и знакомая дорога. Сердце закололо. Она не была здесь уже восемь лун. Исха спрятала волосы под капюшон, натянув его почти до самого носа. Она не хотела, чтобы кто-то узнал ее. Для логовцев она давно мертва.
Воспоминания так и лезли в голову. Все казалось до боли знакомым. Настолько, будто она только вчера покинула это место. Будто не было этой долгой зимы, встречи с Бо, воссоединения с Верениром и страшной битвы. Будто Исха не участвовала в убийстве тысяч человек.
Нет! Не время сейчас сожалеть ни о чем! Она обязана успеть спасти их! Сэю, ее любящего мужа, ее свекров. Хоть бы еще не оказалось поздно!
Однако как только они пересекли городские ворота, Исха поняла: они не успели. Сердце ушло в пятки. Черный дым валил с той с той улицы, где жила нужная им семья.
Лошади были в пене, однако отряд лишь немного замедлил движение, почти не снижая скорость.
— Туда! — махнула ведьма рукой в сторону дыма.
— Я догадался, — процедил сквозь зубы Веренир, направив отряд в нужную сторону.
Почти сразу из какого-то темного переулка к ним выбежал мальчишка.
— Господин десница! Господин десница! Господин Ранхой сказал проводить тебя, если ты приедешь! Я знаю короткую дорогу!
Веренир на ходу протянул мальчику руку, тот заскочил к нему на коня, спереди от мага.
— Показывай!
На улицах оказалось совсем пусто. Только бродячие коты провожали странную кавалькаду сверкающими глазами в лучах заходящего весеннего солнца. Когда всадники свернули в очередной переулок, Исха услышала множество голосов. И запах. Сильный запах гари. В горле запершило. Еще четверть щепки — и они оказались на месте. Люди, увидев отряд вооруженной княжеской дружины, расступились, дав им проехать.
— Именем Великого князя! — возвысил голос Веренир. — Где ваш голова?
Почти сразу же вперед вышел незнакомый Исхе мужчина. Худой, бледный, словно покойник, с рыжими усами и пшеничными редкими волосами.
— Я г-г-господин, — проблеял он.
— Господин десница, дурья твоя башка! — рявкнул на него один из дружинников.
Исха не знала, что человек может быть бледнее снега, но новый голова смог стать таким. Впрочем, пока Веренир стальным голосом опрашивал главу поселения о том, что здесь произошло, она отделилась от них. Спешилась с кобылы без всякой помощи и, завороженно глядя на пылающие стены большого деревянного дома, стала приближаться к нему.
Воздуха не хватало. Впервые после собственного сожжения она видела такой огромный огонь. Не чувствовала рук и ног. Все словно перестало существовать. Люди вокруг притихли и смотрели только на десницу и голову, не замечая ведьму.
Они опоздали. Опоздали. Ее вина. Пальцы коснулись калитки.
— Исха! Стой!
Веренир вытянул руку, как будто хотел задержать ее. Вокруг женщины взметнулся не пойми откуда взявшийся ветер. Он сбросил с нее капюшон, обнажив медные локоны, которые ни с чьими другими спутать нельзя.
Логовцы почти одновременно ахнули. Стон удивления прокатился по толпе. Люди, подобно морской волне, отступили от нее, образовав пустое пространство.
— Чур, меня, чур! — краем сознания воспринимала ведунья испуганные голоса вокруг.
— Покойница!
Веренир уже спешивался, когда она обернулась ко всем, кто сейчас смотрел на нее. И в глазах абсолютно каждого читался дикий ужас. Да, они узнали ее. Не могли не узнать.
Словно стоя на сцене, она откинула со щеки волосы, открыв свои отвратительные шрамы. Новый стон пронесся по толпе.
