– Но как тогда появилась жизнь? – Нортон совсем запутался.
– Оте… – он ненадолго запнулся, затем громко кашлянул. – То есть Боги создали бесчисленные души и заселили их в плоть и кровь смертных. Для них мы были не более чем игрушками, просто марионетками. Когда некоторые из Светлых возмутились жестокостью своих собратьев, они подняли восстание. В наказание их низвергли и прокляли. Наши рога и хвосты – это физическое проявление этого проклятия, своего рода клеймо. Чем больше рогов, тем могущественнее демон, тем более страшным было проклятие, наложенное на него.
Вокруг них разливалась густая темнота, прорезаемая лишь мягким мерцанием свечей. Их слабый свет словно оживал на каменных стенах, танцуя причудливыми тенями и наполняя зал тайной. Казалось, в каждом маленьком огоньке теплилась частица забытой истории.
– Да, я читал что-то похожее… Но там говорилось, что часть светлых предала своих братьев, и те в наказание обратили их в демонов. – Юный демон растерянно потер затылок.
– Вот чему вас учат. Давно я не был на поверхности. – дьявол рассмеялся, и его смех, глубокий и раскатистый, отозвался эхом. – Забыв свою историю, вы забудете, кто вы есть. Идем дальше, дитя.
Коридоры, тянущиеся в бесконечность, постепенно привели их в тронный зал. Здесь, в центре огромной круглой комнаты, возвышался трон. Его высокая спинка терялась в неясном пространстве, так высоко, что не было видно, где он заканчивается, а где начинается потолок. Трон, вырезанный из черного камня, был обтянут черной кожей, украшенной изысканными узорами. Его спинку окантовывали выгравированные черепки с открытыми челюстями, создающими впечатление молчаливого крика. Мальчик поежился, чувствуя одновременно страх и завораживающее чувство.
– Ну что ж, пожалуй, начнем. – Сатана уселся на троне, величаво раскинувшись. Высокий демон, в два метра роста, выглядел здесь как настоящий властелин этого места. – Я хочу, чтобы ты занял пост Сатаны.
Мальчик не спешил отвечать. Вечно от него что-то требуют, не спрашивая, чего он сам хочет. Нортон нервно прикусил губу, замялся, его взгляд заблудился в дымке на потолке. Она клубилась, как облака, сбиваясь в фигуры животных, людей и странных силуэтов, которые не имели ни начала, ни конца.
– Я дам тебе бессмертие. – Заметив его колебание, надавил Сатана.
– Что? – Услышанное заставило Норта опустить глаза на дьявола перед собой.
– Ох, что с тебя возьмешь, – бормочет Сан, закидывая ногу на ногу и чуть наклоняясь вперед. – Я объясню. – Его руки начали активно выполнять различные жесты.
– Вы – жители земного мира, смертные существа. Сатана, как и Бог, должен обладать бессмертием. Я не могу уйти на покой, пока не найду наследника на свое место.
– Сатаной может стать любой смертный демон?
– Именно так.
– Но зачем бессмертие? Почему нельзя просто передать свою власть своим детям, как это делают люди?
– Не сравнивай правление пешками с управлением в Аду, – его голос был насыщен неумолимой строгостью. – Ты не просто правитель, ты несешь ответственность за весь мир, за всех живых и мертвых. Жизни смертного не хватит, чтобы стать достойным Сатаной!
Голова его гудела от всех откровений, которые обрушились на него, переворачивая привычный мир с ног на голову. Возможность бессмертия манила его. Но тут же в голове возникла мысль: если он станет бессмертным, значит, сможет исполнить свое маленькое желание – сбежать с сестрой, оставить все позади и найти место, где они смогут быть по-настоящему свободными.
