– Можно я побуду в своей комнате? – дрожащим голосом спросил мальчик.
– Конечно, ступай, – ответил дьявол, выпуская его из своих объятий и провожая печальным взглядом. – Поспи, может, тебе станет легче.
Но Норт не лег спать. Мягкое постельное белье с яркими рисунками больше не радовало его. Не приносили утешения и роскошные стены, и изысканные блюда, которые раньше казались ему недосягаемой мечтой. Мальчишка обхватил руками плюшевого дракона и, не сдержавшись, горько разрыдался. Его веселая мордочка только еще больше усугубляла его боль. Раньше он мог только мечтать о таких игрушках, а теперь, получив их, он не знал, что с ними делать. Сан дал ему больше, чем он когда-либо видел за всю свою жизнь, но все это не имело значения. Горькие слезы катились по бледным щекам, превращаясь в слезы усталости и тоски по сестре, по доброму Лоренсу, по сказкам из отцовской библиотеки, которые теперь казались такими далекими. Затем слезы хлынули болью, несправедливостью и ревностью к еще не рожденному брату или сестре. Чем он был хуже? Почему ему не дали шанс? Чем он заслужил это?
Мальчик привык плакать тихо и беззвучно, так, чтобы не услышал отец. Эта привычка осталась с ним на долгие годы, и теперь он лишь беззвучно глотал свои слезы. Одна мысль о том, что его снова схватят, что ему придется пережить все это вновь, вызывала в нем приступы тошноты. Марианна не должна стать следующей жертвой. Будущий ребенок Долорес тоже не должен страдать. И, даже если Нортон будет вынужден помнить эти безумные алые глаза до конца своих дней, он сделает все, чтобы стереть их с лица этого мира. Так он решил.
Внезапно тишину прервал тихий шелест. Норт до сих пор боялся монстров под кроватью, но их еще никто не приходил прогнать. Однако вот теперь, обычная игра фантазии стала чем-то гораздо более реальным. Из тени к нему ползло нечто. Мальчик испуганно вскочил на кровати, зажег свечу, и ее теплый свет, дрожащий и неуверенный, разогнал мрак. Теперь он мог разглядеть существо. Оно двигалось плавно, его тело было длинным и изогнутым, словно змеиное. Черная оболочка блестела, как уголь.
– Я знаю, ты ищеш-ш-шь силы и мес-с-сти. Я могу помочь тебе. – существо неожиданно заговорило, растягивая шипящие звуки.
Страх сковал Нортона. Когда змея подползла особенно близко, он смог разглядеть маленькие красные глаза, сверкавшие в темноте, а затем заметил и чешуйки. Резкий прилив паники заставил его поставить свечу на прикроватную тумбочку и отскочить в угол комнаты. Колени предательски задрожали, когда змея сменила траекторию и поползла к нему.
– Не бойс-с-с-ся меня. Я вс-с-сего лишь пос-с-ланник… – зашелестело существо.
– От кого ты? – Норт угрожающе выставил руки вперед, даже не понимая, как это может помочь.
– Эридан хочет видеть тебя. Найди зеркало с-с-связи и поговори с ним. Он хочет…
Но Норт уже не слушал. Он почувствовал, как Мгла угрожающе начала просачиваться изнутри, проскользнув сквозь кожу. В ладонях начала расти темная сфера. Пульс ускорился, сердце забилось быстрее, когда он осознал, что сила, которой он не успел овладеть, вот-вот вырвется из-под его контроля. С каждой секундой сфера росла, разрастаясь до размеров его головы, и, не выдержав давления, с гулким звуком сорвалась с его рук. Свободные одежды и локоны мальчика растрепались от внезапного шлейфа воздуха.
Послышался треск мебели, грохот ломающейся стены. Пыль поднялась столбом, потушив огонек свечи. Нортон закашлялся, прикрывая рукой глаза и, на ощупь, двигаясь к двери. Он точно был уверен, что не знал никакого Эридана и что зеркало искать не собирался. С коридора послышались торопливые шаги. Прежде чем Норт нащупал ручку двери, ее отворили служанки.
