Читать онлайн Линда Осборн - Власть оборотня

1. Пролог

Эшли почувствовала, как от страха начала кружиться голова - она дышала слишком часто и рвано. Увидев в зеркале заднего вида тени возле дома, девушка поняла, что деваться больше некуда. Придётся бежать. Она тихонько приоткрыла дверь автомобиля и спрыгнула с водительского кресла. Как только сапожки уткнулись в снег, тут же бросилась вперед, к дороге.

- Не упусти ее, Сай! - раздалось почти рядом, но Эшли и не думала сдаваться – нужно было бежать и спасаться во что бы то ни стало.

- Она побежала направо! – ответил голос из темноты первому.

Эшли бежала вперед на чистом адреналине. Она уже поняла, что ее ведут – хруст снега, ругань парней от того, что они проваливались в сугробы, слышались все ближе. В ее ушах же отдавалось только собственное хриплое хаотичное дыхание. Скрываться было негде – девушка оказалась единственным темным движущимся пятном за много, много миль от людей.

- Эй, она моя! Я первый! – крикнул голос позади, и Эшли едва не споткнулась о собственную пятку. Она всхлипнула и снова припустила шаг, стараясь бежать изо всех сил, на разрыв грудной клетки от интенсивно работающих сердца и легких.

Их позади было трое. И неизвестно, останется ли девушка живой после «знакомства» с такими огромными мужланами, поэтому сейчас Эшли молила всех богов, каких могла вспомнить, о прощении своей души.

Кажется, впереди замаячила дорога – о ее появлении оповещали огромные сугробы, которые остались после проезда специальной техники. Эшли задержала дыхание и прыгнула вперед, стараясь зацепиться пальцами, как на горе для скалолазания, за выступы снега. Тут же все тело прошибла резкая боль – кто-то позади ее ухватился за кофту и потянул назад. Инерцией Эшли откинуло в бок, вязаная кофта задралась, и она проехала оголенной грудью по хрусткому снегу. Девушка забарахтала ногами.

- Ох, да она ничего! – крикнул тот, что толкнул ее в сугроб.

Эшли, увидев нависшего над ней черного громилу, собралась, сжалась в позу черепашки на панцире и резко дернула двумя ногами вперед. Удар от сапожек на невысоком каблуке пришелся прямо в цель – преследователь загнулся и закашлялся.

- Держи ее, - рассмеялся кто-то сбоку.

Эшли успела перевернуться и буквально поползла наверх, цепляясь и царапаясь уже практическими обмороженными, покрасневшими пальцами о наледь. Но тут кто-то снова ухватил ее за ногу и резко дернул на себя. От удара о снежную насыпь из груди вышибло дух.

- Глянь, какая строптивая, - хмыкнул мужчина. – Хватит на троих!

Девушка, брыкаясь, пыталась спастись, нанести как можно больше ударов, но он вдруг нагнулся, навис над ней, закрыв своей тучной фигурой свет луны, и обрушил пощечину невиданной силы. Вспышка света сверкнула под веками, и Эшли, сжав зубы, атаковала со всей слепой силой, на которую была способна.

Она должна во что бы то ни стало остаться живой! Живой!

- Да хватит возиться! Я скоро кончу в трусы от одного ее вида! – грязно сплюнул в снег третий.

Эшли обернулась и поняла: дело плохо. Двое жутких мужиков, в каких –то грязных рваных обносках, ухмылялись ртами, в которых был явно не комплект зубов. Третий, будто помоложе, ухватил ее руки над головой и поднял повыше, так, что девушка выгнулась, ощущая колкий снег обнаженной спиной: широкий свитер все норовил подняться выше.

- Какая киска, а? – будто предлагая товар на рынке, облизнулся он. И тут же тот, кого Эшли ударила в живот первым, уселся на ее бедра, сжав сильно грудь.

- Лежи смирно, дрянь!

Эшли, поняв, что осталась один на один с этими уродами, закричала что есть силы:

- Помогите! Кто-нибудь помогите!

Она словно онемела, но продолжала бороться из последних сил, до тех пор, пока мозг не начал отключаться, проваливаясь в темноту.

Последнее, что она услышала, был волчий вой – протяжный, тоскливый, леденящий кровь. И вой этот, казалось, был по ее душу.

2. 1

За сутки до этого.

Эшли гнала автомобиль по заснеженной трассе так, как будто бы за ней кто-то гнался. В темном окне мелькали черные деревья, белые сугробы, серая обледенелая колея. Иногда она ловила свой потерянный взгляд в зеркале заднего вида, морщилась, и тут же прибавляла газу.

Хорошо, что трасса была пустой: в это время года коттеджный поселок «Луна и сосны», куда вела дорога, не пользовался успехом. Домики снимались редко по причине удаленности от всех благ цивилизации, к которым привык современный житель. Да и сами коттеджи стояли так далеко друг от друга, совершенно без связи, что, если с одним что-то случится, в соседнем даже не узнают.

Именно эта удаленность и привлекла Эшли Салливан, которая сейчас неслась на своем красном «жуке» от самой себя. Всего полчаса назад она забронировала домик, побросала кое-какие вещи, написала на работе заявление на пять дней внеочередного отпуска и давила педаль газа в пол так отчаянно, будто бы за ней гнались волки.

Вдруг тишину автомобильного салона нарушил телефонный звонок. Эшли вздрогнула, глянула ошалевшими глазами на дисплей, подумала минуту, и только потом нажала кнопку громкой связи.

- Если ты мне сейчас же не объяснишь, что случилось, я лично надеру твою маленькую упругую задницу! – прогремело на всю машину. Эшли даже не поморщилась: подруга, коллега и практически сестра, Салли, всегда выражалась предельно конкретно. – Куда это ты унеслась, скажи на милость?

- Салли, у меня не было выбора! – Эшли пыталась «держать лицо» и говорить коротко и сухо. -  Босс тут же нашел мне замену на пять дней отдыха.

- Конечно нашел! Еще бы он разрешил выйти на работу авиадиспетчеру, который от волнения не мог попасть с первого раза в дверь! А потом подорвался так, будто бы ей хвост прищемили! Представляю, как бы ты помогала пилотам!

При упоминании о пилотах Эшли всхлипнула. Потом еще раз, и еще, и, наконец, разревелась. Голос на том конце провода тут же сменил гнев на милость, поняв, что начался «всемирный потоп».

- Ну-ну, моя крошечка, кто тебя обидел? Расскажи мамочке! – Эшли тут же подумала, что роль многоопытной взрослой, на которую часто переходила Салли, подходит ей гораздо больше: все-таки опыт по воспитанию двух маленьких детей помогал ей подобрать нужные слова и интонацию.

- Салли! Кларк, он…он! – Эшли захлебнулась в рыданиях, часто заморгала, сглотнула слезы, крутанула руль, поняв, что машину заносит и включила дворники: вдруг пошел довольно обильный снег. – Он женат!

Салли охнула, а Эшли сбавила скорость. Из-за резкого снегопада, который буквально разверзся над трассой, как хляби небесные, и без того не очень хорошая видимость резко ухудшилась.

- Жил на два города, представляешь! Только там, в Нью-Йорке, у него есть настоящая, официальная жена, а здесь, в Мунтауне, я. Ненастоящая и неофициальная, - Эшли снова захлебнулась рыданиями. – Два года! Два года морочил мне голову!

На другом конце провода затаилось молчание – видимо, Салли подбирала слова, чего за ней обычно не водилось.

- Это ужасно, ужасно! – выговаривалась Эшли, вцепившись в руль «жука».

- Ужасно, но не смертельно! – вдруг прикрикнула на нее подруга. – Где это видано: из-за мужиков убиваться?

Эшли криво ухмыльнулась. Два года отношений не забудешь, не сотрешь.

- Теперь понятно, почему ты решила сбежать в незапланированный отпуск. И старикашка верно сделал, что тебя отпустил. Хорошенько оттянись, нагуляйся вволю, можешь устроить не просто перепихончик, а мжм-перепихончик! Это тоже иногда помогает от грустных мыслей, особенно когда тебя бросил такой козел, как Кларк.

- Никаких мужиков! – резко ответила Эшли. – Больше – никаких.

- Как только увижу Кларка, отрежу ему его чертовы яйца, - мрачно пообещала доброжелательная Салли. – Или запланирую ему дорогу до Тумба-Юмбы. Пусть летит. Пока не кончится горючее.

Эшли улыбнулась сквозь слезы. Такая поддержка дорогого стоила.

- Кстати, милая, я серьезно. На время отпуска найди хорошего парня. Горячего. Красивого. Убойного. Позаботься о себе в сексуальном плане. Это поможет забыть Кларка, правильно? Ты просто прыгнешь в чью-то кровать, это ведь неплохо?

– Если бы я сожгла его дом, это было бы лучше.

– Ну, так иди и возьми свое.

– Я не хочу. Последнее, о чем я могу сейчас думать, это об отношениях.

– Эй, полегче. Никто не просит тебя заводить отношения. Это просто секс. Безвозмездно. Я, как женщина, разведенная дважды, не разрешаю тебе встречаться с кем-то следующие шесть месяцев. Секс – то, что нужно. А свидания доведут до беды. Также не покупай машину, дом и не поезжай в Вегас с пятью тысячами долларов, спрятанными в нижнем белье.

Эшли выгнула бровь:

- В нижнем белье?

- Все так, пять тысяч долларов в нижнем белье и Лас Вегас. Никогда так не делай, детка. А вот секс без обязательств после такого краха – самое то. Ты меня поняла?

Эшли угукнула. Салли удалось, казалось бы, невозможное: девушка отвлеклась от своих переживаний, в которые она погружалась глубоко, как в зыбучие пески. А ведь для этого и нужны друзья.

- Торжественно поклянись, что трахнешь первого, кто встретится на твоем пути, - шумел голос Салли в машине. – Или в этом заброшенном коттедже «Луна и сосны». Ты знаешь, что это обычные домики для секса?

- Для секса?

-А для чего же еще, - возмутилась Салли на том конце провода. – В любом случае, клянись!

Эшли закатила глаза, но согласилась:

- Торжественно клянусь!

Только она это сказала, как связь прервалась. Машина подпрыгнула на ледяной кочке, и в салоне самостоятельно включилось радио. Шел местный выпуск новостей и сквозь помехи удалось разобрать:

- Из тюрьмы в Мунтауне сбежали трое заключенных. Правоохранительные органы не комментируют это происшествие, но известно, что они двинулись на север. Призываем граждан быть осмотрительнее и не выходить из домов при наступлении темноты.

- Пффф, – Эшли недовольно выдохнула и нажала на кнопку магнитолы, чтобы попасть на следующий вечерний выпуск новостей.

- В этом году отмечена небывалая активность волков. Волчьи следы можно обнаружить даже в городе, куда обычно они не выходили, испуганные светом и шумом машин. Причина этого феномена пока не ясна, но зоологи говорят, что это может быть связано с войнами среди стай, - сказало радио.  

Эшли закатила глаза и выключила автомагнитолу, потому что слушать новости ей не хотелось. Она сверилась с навигатором и убедилась в том, что держит курс в коттеджный поселок правильно. Ехать оставалось недолго - всего полчаса. За окном мелькали черные ели, зеленые сосны и ужасающе крупные, словно переевшие мухи, снежинки.

3. 2

Дорогу методично заметало снегом. Фонари на трассе будто перемигивались – видимо, скакало напряжение. Эшли вырулила на местную дорогу, немного побуксовала, а потом на всех парах домчалась до ворот небольшого деревянного домика. Внешний вид ей понравился: небольшие фонарики освещали его уютный деревянный фасад, вокруг стояли невысокие зеленые пихты, укрытые снежком. Ветер стих ненадолго, и девушка очень обрадовалась этому обстоятельству – можно было выгрузить сумку с вещами и не торопясь пройти в дом.

Как она помнила из письма администратора, ключ от небольшого коттеджа должен был висеть на крючке прямо у двери. Эшли поднялась по ступенькам на крыльцо, отряхнула ботиночки от снега, и замерла, удивившись: в доме горел свет. Ключа на месте не было.

«Наверное, все приготовили к приезду посетителя», - решила Эшли и толкнула ручку двери на себя. Она не поддалась. Девушка подергала дверь и так, и эдак, но попасть внутрь не получилось. От досады Эшли пнула деревянный косяк, зашипела от злости и мысленно выругалась.