– Есть причина, – ответила и осеклась.
Говорить о случившемся оказалось очень сложно: слишком свежи были воспоминания. Даже на улицу теперь выходила с опаской, то и дело оглядывалась, а в рукаве держала нож. Когда почувствовала, как Галим обнял ее, то перестала сдерживаться. Уткнулась лицом в его плечо, словно маленькая девочка, что пряталась от всех проблем за спиной отца. Рядом с ним было так хорошо и спокойно, что хотелось растянуть это мгновение, запечатлеть в памяти, чтобы возвращаться к нему тогда, когда придет время покинуть дом.
– Один человек, драконоборец, угрожал мне и обвинял тебя в пособничестве врагу. Я очень испугалась и применила магию. Мое тело охватил огонь, но он не причинил мне боли, зато помог справиться с тем воином. Если я научусь управлять своими способностями, то смогу защитить нас всех. Мне надо уехать.
– Много лет назад, когда вы с Ванорой только появились в городе – уставшие, голодные и упрямые, – я поразился вашей силе. Вы сумели выжить в той войне, несмотря ни на что, прошли множество дорог и начали все сначала. Я полюбил твою маму с первого взгляда и поклялся себе, что сумею защитить вас обеих. До сих пор мне это удавалось.
– Я помню тот день и то, как ты принес мне молоко с медом, чтобы я не заболела. Здесь мой дом, место, где я чувствую себя защищенной. Но мне кажется, что пришло время идти дальше.
Сама не знала, откуда взялись эти слова и уверенность в выбранном пути, но сказав это вслух, перестала сомневаться. Осталось лишь убедить родителей.
– Может быть, ты права, дочка, и все же послушай мой совет. Я прожил немало лет и кое-что понимаю в жизни. Знаешь, почему мы с Ванорой всегда были против учебы?
Айяна отрицательно покачала головой. Плохо помнила раннее детство. Они питались только тем, что выращивала мать на маленьком участке земли. Отец появлялся редко, привозил деньги и снова отправлялся воевать. Однажды он не вернулся, зато прилетели драконы. Одно из чудовищ спалило деревню дотла, оставив людей без пищи и крыши над головой. Ванора нашла дочь под обломками дома. Огонь не тронул девочку, но знали об этом только они двое. Даже Галиму рассказали не сразу.
– В той войне погибли не только солдаты, но и очень много драконов. Прежде они казались нам неуязвимыми, но члены Ордена сумели перехитрить их. Обычно запускали огромные копья с метательных устройств, но они редко достигали цели. Слишком высоко парили драконы, оставаясь недосягаемыми для нашего оружия. В тот раз привлекли магов. Знали ли те люди о том, какую цену им придется заплатить, не могу сказать. Я видел, как они взялись за руки, образовав кольцо. Придали копью такую силу и скорость, что оно пронзило сердце дракона. Враг был растерян и многих тогда потерял. Это позволило нам одержать одну из важнейших побед, а драконам отступить и принять наши условия. Только все маги погибли. Ни одному человеку не дано выдержать такое напряжение.
Галим замолчал, будто снова переживал те события. По-прежнему смотрел перед собой, обнимал падчерицу, но мысленно находился очень далеко. Наконец, он нашел в себе силы продолжить.
– Король Артор Пятый щедро наградил выживших, а Ордену драконоборцев дал невиданные доселе привилегии. Его члены могут забрать любого одаренного ребенка, дать ему знания, но не пощадят его в случае новой войны. Да и методы воспитания у них, по слухам, очень жестокие. Ни Ванора, ни я не хотели для тебя такой участи.
