Это откровение стало полной неожиданностью для Айи. Думала, что родители пытались привязать ее к дому. Оказалось, что они стремились защитить ее. Вновь почувствовала себя в ловушке, не зная, как поступить теперь. Уйти или остаться?
– Квилл сказал, что студенты Академии находятся под защитой короля, и никто не может заставить их делать что-то против воли.
– Так вот откуда ветер дует? – Галим посмотрел на нее и тепло улыбнулся. – То-то парень мне все уши прожужжал в дороге, спрашивая о тебе.
Айяна опустила глаза, радуясь тому, что темнота скрыла ее смущение. Неужели она тоже небезразлична Квиллу? Если так, то почему он ничего не сказал? Не этим ли объяснялось его настойчивость, стремление увезти ее в столицу?
Вместо тревоги ощутила тепло в груди, будто кто-то ласково коснулся сердца.
– Ты лучший отец в Легарне и во всем мире, – сказала она, целуя небритую щеку отчима. – Другого у меня не было, да я и не желала бы этого. Замуж выйду только тогда, когда найду похожего на тебя мужчину.
– Второго такого точно нет, – отозвался тот. – О замужестве я и хотел поговорить с тобой.
Айя едва не подпрыгнула на месте. Полагала, что неожиданные новости закончились, но боги устами Галима сумели удивить ее.
С недавних пор о замужестве она старалась не думать. Слишком сильно было разочарование в Матине, хотя даже Риза, лучшая подруга, не поняла ее. Сказала, что не стоит обижаться, раз они ничего друг другу не обещали. Только Айяна считала иначе. Разве нужны были слова, если он поцеловал ее? Это ли не доказательство его чувств? Большего от скромного парня пока не стоило ждать, хотя он недолго хранил ей верность.
– Я тут, по дороге, встретил Матина, – начал отчим.
От Айи не укрылась, с каким вниманием он смотрел на нее, будто старался предугадать, что скажет приемная дочь. Ей было что ответить, но меньше всего хотелось говорить о сыне пекаря.
– Слышать не хочу об этом предателе!
– Вот как? Мне казалось, вы нравитесь друг другу.
– Не было такого! – возмутилась Айяна. Наивно полагала, что никто не замечал, какими взглядами они обменивались с Матином. – Он спрашивал обо мне? Что сказал?
Галим снисходительно улыбнулся, видимо, нечто подобное ожидал услышать. Выдержал небольшую паузу и продолжил:
– Встретились мы, значит, с Матином на въезде в город. Пока ждали, как откроют ворота, пока стражники расспросили нас, поговорили с ним немного, по-соседски. Я же его вот таким мальчонкой помню.
Отчим опустил руку, показав примерный рост ребенка.
– Отец!
Смеется он над ней или нарочно тянет? Она и так места себе не находила от нетерпения. О пустякам Галим не стал бы говорить наедине.
– Не спеши! Тебе же неинтересно слушать про него, так что не перебивай.
Айяна отодвинулась, уперла локти в колени и насупилась. Ей, конечно, не было дела до их разговора. Она все решила, так что никакие слова не изменят этого. Даже если Матин свататься придет, она на него не посмотрит и слушать его не станет. Хватит с нее любовных страданий.
Отчим меж тем продолжал говорить, но Айя, задумавшись, пропустила все мимо ушей. Переспрашивать не стала. Только услышав последнюю фразу Галима, не смогла сдержать удаленного возгласа:
– Ухаживать? За кем? Зачем ему твое разрешение? Пусть у мельника спрашивает!
– Если бы дочь была мельникова, то у него бы и просил. Ты-то моя. Так что думай, выбирай свою судьбу. Не каждому такая возможность дается, но и винить, если что не сложится, тоже некого будет. Я неволить не стану. Хочешь учиться, пройдешь испытания? Помогу. Деньги у нас с Ванорой есть. Не на приданое, так на учебу пойдут. Решишь к Матину присмотреться, с ним свяжешь свою жизнь? Поддержу. Он парень хороший, работящий. Робкий, конечно, но тебе такого и надо. Иначе что за жизнь будет, если жена с мужем ни в одном слове не уступят друг другу?
